Σε περίπου 30 ημέρες θα μπορούν οι Έλληνες να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ χωρίς να χρειάζεται να προβούν στην έκδοση βίζας. Αυτό έγινε γνωστό χθες από το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ. Την απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να καταργήσει τη βίζα για τους Ελληνες που επιθυμούν να ταξιδέψουν στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε η Αμερικανίδα υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Τζάνετ Ναπολιτάνο. Στις δηλώσεις της επισήμανε ότι οι προσπάθειες για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και την ταυτόχρονη διευκόλυνση των νόμιμων ταξιδιών και των εμπορικών συναλλαγών βασίζονται στη συνεργασία. Κάλεσε, δε, τη χώρα μας να συμβάλει στην ανταλλαγή πληροφοριών και στοιχείων για τους ταξιδιώτες και να συνεχίσει την εφαρμογή κανόνων ασφαλείας υψηλών προδιαγραφών. Το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, για να αποφασίσει την ένταξη της Ελλάδας στο  Πρόγραμμα Κατάργησης της Βίζας (Visa Waiver Program), έκρινε ότι η χώρα μας ικανοποιεί τα κριτήρια ανταλλαγής πληροφοριών, της έγκαιρης αναφοράς για απολεσθέντα ή κλεμμένα διαβατήρια, των αποτελεσματικών συνοριακών ελέγχων και της αντιμετώπισης της τρομοκρατίας.

Όπως ανακοινώθηκε εν συνέχεια από την Αμερικανική Πρεσβεία στην Αθήνα, το Πρόγραμμα Κατάργησης της Βίζας επιτρέπει σε Έλληνες να ταξιδεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για τουρισμό ή κάποιους επιχειρηματικούς λόγους, και να παραμένουν εκεί για χρονικό διάστημα 90 ημερών χωρίς βίζα, αν και οι εν λόγω επισκέπτες θα πρέπει να συμπληρώνουν ηλεκτρονικά – πριν αναχωρήσουν από την Ελλάδα – ένα έντυπο για την παροχή σχετικών πληροφοριών. Όσοι θα ταξιδεύουν στις ΗΠΑ χωρίς βίζα θα πρέπει να έχουν μαζί τους τρία πράγματα απαραιτήτως:

(συνέχεια…)

Το υπουργείο Παιδείας της Ιταλίας αποφάσισε να θέσει σε εφαρμογή ένα πιλοτικό πρόγραμμα σε 500 σχολεία της Ρώμης στα οποία οι μαθητές θα πρέπει να χτυπάνε κάρτα! Το μέτρο αυτό θα εφαρμοστεί στην προσπάθεια να μειωθούν οι κοπάνες από το σχολείο και η επανειλημμένως αργοπορημένη άφιξη σε αυτό.

Παράλληλα με τις κάρτες που θα χτυπάνε οι μαθητές, το σύστημα θα ενημερώνει αυτόματα τους γονείς των μαθητών με SMS για τυχόν απουσία τους, ενώ θα καταγράφονται διαρκώς οι ώρες άφιξης έτσι ώστε οι καθηγητές να εντοπίζουν τους μαθητές που είναι επιρρεπείς σε καθυστερήσεις.

Οι μαθητές της Ρώμης υπογραμμίζουν πως τέτοιες συνθήκες δεν αντιμετώπιζαν ούτε οι εργάτες του περασμένου αιώνα και διαμαρτύρονται έντονα για τα big brother μέτρα που θέτει σε εφαρμογή το υπουργείο παιδείας.

Βέβαια, είναι πολύ εύκολο ένας μαθητής να χτυπάει την κάρτα 5-6 παιδιών την ώρα που οι υπόλοιποι σουλατσάρουν στους δρόμους της πόλης ή κοιμούνται στο κρεβάτι τους, αν και πιστεύω πως και αυτή την πιθανότητα θα την αντιμετωπίσουν με κάποιον τρόπο (π.χ. με μπαμπούλα καθηγητή που θα κάθεται πάνω από το μηχάνημα που χτυπάνε τα παιδιά την κάρτα).

Όπως και να έχει, το μέτρο αυτό μου θυμίζει πρωτόγονες καταστάσεις. Το σύστημα απέτυχε να προσελκύσει τους μαθητές στο σχολείο και τώρα επιστρατεύουν την τεχνολογία για να τα αναγκάσουν, να τα φοβίσουν και να περιορίσουν τις επιλογές τους.

Ποια είναι η δική σας άποψη πάνω στην προσπάθεια της Ιταλίας να κρατήσει τους μαθητές εντός των τειχών των σχολείων;

[via]

Ποτέ δεν έκοβα φλέβα για τον Μιχαλάκη. Τον έβλεπα από πιτσιρίκα βέβαια, σε βιντεάκια στην tv.  Τον άκουγα από κασέτες, αντιγραμμένες από ότι κασετοφωνάκι έπεφτε στα χέρια μας, από την συμμαθήτριά μας την Μαίρη στο δημοτικό, που είχε κόλλημα μαζί του και της παίρναν οι γονείς της τα αυθεντικά. Τα παίζαμε και στα πάρτι των γενεθλίων μας, κοιτώντας κανένα αγοράκι από την τάξη μας, επίτιμο καλεσμένο με το ιδανικό πρόσχημα, μήπως και τα χορέψει μαζί μας. Έτσι χτυπούσε η καρδιά μας πιο γρήγορα και είχαμε κάτι να κουτσομπολεύουμε τις προσεχείς μέρες στο σχολείο. Καλά την Μαιρούλα την είχα πολύ ζηλέψει βέβαια για δύο πράγματα, για την συλλογή νομισμάτων που είχε η μάνα της στο σαλόνι – που εγώ μόλις είχα αρχίσει και είχα μόνο κάνα δύο δίδραχμα που είχε σώσει κατά τύχη η γιαγιά μου – και για κάτι γαντάκια που είχε,  του λεγάμενου παρόμοια. Αστραφτερά πολύ. Τότε τι ξέραμε από διασημότητες και stardust. Ότι γυάλιζε όμως τραβούσε το μάτι.

Μετά μεγαλώσαμε, πήγαμε στο γυμνάσιο, εδώ ο ένας κι άλλος εκεί. Τον έβλεπα που και που στο Mtv. Άλλες μουσικές μπήκαν στα αυτιά μας, άλλοι φίλοι στις παρέες, άλλες μόδες μας έσερναν άλλους δεξιά, άλλους αριστερά, άλλα έκαναν την καρδιά μας να σκιρτάει. Ποτέ δεν ήμουν αυτό που λένε φαν, σε κανέναν και τίποτε, πόσο μάλλον στο Μιχαλάκη που στη generation X της τότε Ελλάδας ήταν και ελαφρώς ντεμοντέ κι ας έσκιζε στα top 10 ανά τον κόσμο. Χλιαρή νεότητα μας κατηγορούσαν, γελώ και τους χλεβάζω σήμερα, τους τότε κατηγορητές μας, τα είδαμε και τα κιτάπια της δικιάς τους γενιάς, τόσα που πήγε να μας φορτώσει η νοσταλγία και η ανεπάρκειά τους.

Θυμόμουν κάτι στο βάθος λοιπόν, πάντα εκεί αλλά θαμπό και ποτέ μέρος της καρδιάς μου. Ώσπου ένα απόγευμα…

(συνέχεια…)

Μπορεί οι περισσότερες εικόνες μας από reality shows ανά τον κόσμο να είναι συνυφασμένες με στιγμές γελοιότητας, εκμετάλλευσης, κακού χιούμορ, κακαισθησίας, παρακμής.

Η δεσποινίδα Kseniya Simonova, νικήτρια του Ucraine’s got talent 2009 απέδειξε ότι κάτι μπορεί να είναι ποιοτικό ακόμη και σε περιβάλλον παρακμής.

Δεν θέλω να κουράσω άλλο με προσωπικές απόψεις. Δείτε το video και κρίνετε μόνοι σας.

(συνέχεια…)

Ένα άκρως τιμητικό βραβείο περίμενε τη γνωστή τραγουδίστρια των Eurythmics Annie Lennox στα πλαίσια της διήμερης Συνόδου Βραβευθέντων με Νομπέλ στη Γερμανία. Στην Annie απονεμήθηκε το βραβείο Γυναίκα της Ειρήνης για το 2009. Μάλιστα η παράδοση έγινε από άτομα τα οποία είχαν στο παρελθόν λάβει την τιμή ενός βραβείου Ειρήνης.

Ο λόγος που κατάφερε να κερδίσει την τιμή αυτή ήταν μία πρωτοβουλία της την άνοιξη του 2007 όταν και προσκάλεσε 23 τραγουδίστριες να ηχογραφήσουν έναν δίσκο τα χρήματα του οποίου (1,3 δισεκατομμύρια ευρώ) διατέθηκαν στην αγορά φαρμάκων, την παροχή ενημέρωσης και την προστασία των γυναικών και των παιδιών στη νότια Αφρική κατά του AIDS.

Για τέτοιες ενέργειες χρειάζονται πολλά χρήματα και ο καλλιτεχνικός κύκλος μπορεί να βοηθήσει προχωρώντας σε τέτοιου τύπου ενέργειες. Πολύ μπορεί να το βλέπουν ότι έτσι μερικοί κερδίζουν δημοσιότητα και επανέρχονται στο προσκήνιο έστω και για λίγο, αλλά το αποτέλεσμα είναι αυτό που μετράει. Κάποιοι άνθρωποι θα βρουν βοήθεια με τα χρήματα που συγκεντρώνονται από τέτοιες πρωτοβουλίες και για αυτό και μόνο πρέπει να τις βλέπουμε με καλό μάτι και να τις επικρίνουμε.

Μπράβο στην Annie. Το άξιζε αυτό το βραβείο.

[via]

Σύμφωνα με τους υπεύθυνους των Ρεκόρ Guinness, ο ο Τούρκος Σουλτάν Κοσέν είναι ο νέος ψηλότερος άνθρωπος του κόσμου! Ο Σουλτάν είναι 27 ετών και έχει ύψος 2 μέτρα και 47 εκατοστά! Ο Σουλτάν Κοσέν αναπτυσσόταν κανονικά μέχρι την ηλικία των 10 ετών, ωστόσο ένας όγκος είχε σαν αποτέλεσμα να μη σταματήσει η ανάπτυξή του. Ο όγκος αφαιρέθηκε πέρυσι και έτσι ο Κοσέν σταμάτησε να ψηλώνει (διαφορετικά ένας Θεός ξέρει μέχρι που θα έφτανε).

Ο Κοσέν απέκτησε ξαφνικά μεγάλη διασημότητα εξαιτίας του ρεκόρ Guinness και της διαφήμισης που αυτό συνεπάγεται. Μετά την διασημότητα αυτή, ο Κοσέν ελπίζει πως η ζωή του θα είναι ευκολότερη και με περισσότερους ανθρώπους γύρω του. Μέχρι τώρα ο Σουλτάν δεν είχε φυσιολογική ζωή εξαιτίας του ύψους του. Δεν μπορεί να βρει ρούχα στα μέτρα του, ο κόσμος τρομάζει όταν τον βλέπει και δεν τον πλησιάζει, ενώ ψάχνει με αγωνία αυτοκίνητο στο οποίο να χωράει να μπει. Τουλάχιστον είναι αρκετά χρήσιμος στο σπίτι όπου αλλάζει λάμπες, κρεμάει κουρτίνες και βλέπει ποιος έρχεται από μακριά!

Το όνειρο της ζωής του είναι να βρει τον πραγματικό έρωτα και ελπίζει πως τώρα που είναι διάσημος αυτό θα επιτευχθεί ευκολότερα, γιατί οι κοπέλες δεν θα τρομάζουν βλέποντάς τον, αλλά θα θέλουν να του μιλήσουν.

Τέλος, το δώρο του Σολτάν Κοσέν για το ρεκόρ του, εκτός από την χρηματική αμοιβή, ήταν ένα κρεβάτι τριών μέτρων! Πολύ έξυπνο δώρο από τον οργανισμό Guinness!

[via]

Ένας πραγματικά ταλαντούχος ηθοποιός άφησε χθες την τελευταία του πνοή χάνοντας τη μάχη με τον καρκίνο. Ο Patrick Swayze που όλοι γνωρίσαμε και αγαπήσαμε από τις αξέχαστες ταινίες του όπως το Dirty Dancing και το Ghost νικήθηκε από τον καρκίνο που είχε στο πάγκρεας. Εδώ και 20 μήνες προσπαθούσε να το αντιμετωπίσει κάνοντας χημειοθεραπείες αλλά ο συγκεκριμένος τύπος καρκίνου είναι από τους δυσκολότερους.

Γεννήθηκε στο Τέξας και ξεκίνησε την καριέρα του ως χορευτής. Στη συνέχεια για πολύ καιρό έπαιζε σε διάφορα σίριαλ και θεατρικές παραστάσεις κάνοντας τα πρώτα του βήματα ως ηθοποιός. Η Jennifer Grey, η οποία υπήρξε παρτενέρ του Swayze στην Dirty Dancing δήλωσε : «Ο Patrick ήταν ένα σπάνιο αμάλγαμα ωμής αρρενωπότητας και απίστευτης χάρης. Πανέμορφος και δυνατός, ήταν ένας πραγματικός cowboy, με τρυφερή καρδιά«. Μέσα από το Twitter τον δικό του φόρο τιμής απέδωσε και ο ηθοποιός Ashton Kutcher, σύζυγος της ηθοποιού Demi Moore.

Ακολουθεί το βίντεο της αναγγελίας του θανάτου του.

(συνέχεια…)

Μπορεί ο βασιλιάς της ποπ να σκηνοθέτησε τον θάνατό του; Τουλάχιστον αυτό φαίνεται να υποστηρίζει ένα βίντεο που βγήκε πρόσφατα στη δημοσιότητα και δείχνει τον Michael να βγαίνει από ένα ασθενοφόρο, το οποίο φέρει τον ίδιο αριθμό κυκλοφορίας με εκείνο στο οποίο μεταφέρθηκε η σορός του στο νοσοκομείο. Μαζί με το βίντεο υπήρχε και το εξής κείμενο:

«This video shows that Michael was still alive after his dead body was transported to the Los Angeles Dept. of Coroner. I checked the license plate number and it looks like the King of Pop is jumping out of the same van, his dead body has been in. I got the original video tape from a trustworthy source. I know him for years. And I am sure it/s real and Michael is alive«

Παρακάτω υπάρχει το βίντεο το οποίο κάλλιστα μπορεί να αποτελεί και μία καλοστημένη νέα διαδικτυακή φάρσα κάτι το οποίο πιστεύω.

Από την προηγούμενη Παρασκευή (14 Αυγούστου) και για τις επόμενες 8 Παρασκευές η μέρα θα έχει κάτι το ξεχωριστό για τους κατοίκους του Λονδίνου και πιο ειδικά για αυτούς που ποδηλατούν. Όσοι μένουν στην πρωτεύουσα της Αγγλίας γνωρίζουν ότι καθημερινά το μποτιλιάρισμα στους δρόμους του κέντρου είναι αφόρητο. Αυτό δυσκολεύει αρκετά μερικούς ανθρώπους να φτάσουν στο γραφείο τους έγκαιρα. Το 1/3 των Λονδρέζων έχει στη κατοχή του ποδήλατο αλλά πολλοί λίγοι από αυτούς το χρησιμοποιούν για να πάνε στη δουλειά τους και γενικά για να μεταφέρονται στους δρόμους της πόλης. Ο κύριος λόγος είναι επειδή φοβούνται την κίνηση που επικρατεί τις ώρες αιχμής.

Ο δήμος της πόλης θέλει να κυκλοφορούν περισσότερα ποδήλατα και για αυτό διοργάνωσε ένα event (cycle Friday) στο οποίο experienced ποδηλάτες θα αναλαμβάνουν να καθοδηγήσουν τους άπειρους στις δουλειές τους. Όσοι θέλουν να συμμετάσχουν το μόνο που έχουν να κάνουν είναι να πάρουν το ποδήλατό τους και να πάνε στις 8 το πρωί στα διάφορα meeting points που έχει δημιουργηθεί. Οι έμπειροι ποδηλάτες θα βοηθήσουν με τον τρόπο αυτό να μεγαλώσει η αυτοπεποίθηση των ανθρώπων που φοβούνταν να πάρουν το ποδήλατο. Επίσης, σε διάφορα σημεία θα υπάρχουν drop-off points όπου θα γίνονται στάσεις για να σταματάνε αυτοί που η δουλειά τους είναι εκεί κοντά.

Για το εγχείρημα αυτό έχουν πέσει αρκετά χρήματα αλλά τα περισσότερα προορίζονται για την κατασκευή μεγαλών λωρίδων για ποδήλατα στο κέντρο του Λονδίνου. Πάντως, αν λάβει κανείς υπόψη του το πόσο στενοί είναι οι δρόμοι στο κέντρο θα καταλάβει ότι το να φτιάξεις ειδικές λωρίδες για ποδήλατα είναι αρκετά δύσκολο. Στη Θεσσαλονίκη άραγε θα γίνει ποτε κάτι τέτοιο; Μην ζορίζεστε, η απάντηση είναι ήδη γνωστή.

Η Muffy είναι ένα σκυλάκι ράτσας terrier το οποίο σίγουρα θα έχει μία πολύ καλή ιστορία για να λέει στα εγγόνια του! Το συγκεκριμένο σκυλάκι χάθηκε το 2000 και βρέθηκα τώρα 1250 μίλια μακριά από το αρχικό του σπίτι.

Οι ιδιοκτήτες του σκύλου τον είδαν για τελευταία φορά το 2000 στην χρυσή ακτή, στην πολιτεία Queensland της Αυστραλίας, όταν και το έσκασε από φιλικό σπίτι και έκτοτε δεν ξαναγύρισε ποτέ!

Η οικογένεια που είχε τον σκύλο συνέχισε κανονικά την ζωή της, πήρε νέο σκύλο ο οποίος πλέον έχει πεθάνει, ενώ ταυτόχρονα η Muffy έκανε το ταξίδι της ζωής της στην νότια ακτή της Αυστραλίας. Τελικά, μετά από ένα επικό ταξίδι, η Muffy βρέθηκε σε ένα σοκάκι της Μελβούρνης όταν ένας καταστηματάρχης την είδε και κάλεσε κάποιον ειδικό για να την φροντίσει.

Καθώς της βούρτσιζαν το τρίχωμα εντόπισαν κατά λάθος το microchip που της είχαν βάλει τα αφεντικά της πριν χαθεί. Με τον τρόπο αυτό, οι αρμόδιες αρχές κατάφεραν να εντοπίσουν τους ιδιοκτήτες της Muffy και να τους ενημερώσουν για την τύχη του σκύλου τους.

Η οικογένεια έχει μείνει άναυδη από την ιστορία του σκύλου τους, ενώ η κόρη τους που ήταν απίστευτα δεμένη με το σκυλάκι, ετοιμάζει βαλίτσες για την Μελβούρνη όπου θα πάει να παραλάβει το σκυλάκι!

[via]

Το σχετικό απόφθεγμα «Τι Λοζάνη, τι Κοζάνη» υπάρχει εδώ και καιρό και κάποιος πρέπει να κάνει το καλό και να το μάθει στους Σουηδούς! Επίσης, κάποιος θα πρέπει να τους μάθει πως καλή η τεχνολογία, αλλά μόνο αν συνοδεύεται και από λίγη κριτική και ορθολογική σκέψη.

Ένα ζευγάρι Σουηδών, λοιπόν, ξεκίνησε για να κάνει διακοπές στο Capri. Το Capri είναι ένα νησί της Ιταλίας (η Μύκονος της Ιταλίας) το οποίο βρίσκεται κοντά στην Νάπολη (δηλαδή στην Δυτική πλευρά της χώρας, περίπου στην μέση και λίγο πιο κάτω). Επαναλαμβάνω, το Capri είναι νησί! Το Σουηδικό ζευγάρι μπήκε στο αυτοκίνητό του και πάτησε τον προορισμό του στο GPS. Ωστόσο, ο δαίμονας του τυπογραφείου χτύπησε και αντί για Capri, ο τύπος (ή η τύπισσα) έγραψε Carpi.

Το GPS εντοπίζει τον προορισμό τους και αρχίζει να τους καθοδηγεί. Με τα πολλά, φτάνουν οι ταξιδιώτες στο Carpi το οποίο Carpi είναι μία βιομηχανική πόλη στον Ιταλικό βορά και απέχει 660 χιλιόμετρα από το Capri. Οι ταξιδιώτες κατάλαβαν ότι κάνανε λάθος μόνο όταν άρχισαν οι πολίτες του Carpi να τους κοροϊδεύουν όταν ρωτούσαν που μπορούν να βρουν την διάσημη σπηλιά Blue Grotto.

Και εδώ έρχεται το κρίσιμο ερώτημα: μπορώ να δεχτώ ότι γράψανε λάθος τον προορισμό, δεν το τσέκαραν ποτέ (παρότι σε ξένη χώρα, με ξένη γλώσσα) και άρχισαν να ακολουθούν τυφλά τις οδηγίες. Από εκεί και πέρα, δεν αντιλήφθηκαν ότι πήγαιναν βόρεια και όχι Νότια; Και επίσης, το Capri, όπως τόνισα στην αρχή, είναι νησί! Στα νησιά πας είτε με γέφυρα που περνάει πάνω από την Θάλασσα, είτε με πλοίο. Αν δεν πάρεις πλοίο ή δεν διασχίσει γέφυρα και αν βρίσκεσαι πάνω στα βουνά και όχι σε παραθαλάσσιο μέρος, πως αρχίζεις να ρωτάς δεξιά και αριστέρα για διάσημες θαλάσσιες σπηλιές;

[via]

Το όχημα που βλέπετε στην εικόνα του άρθρου (πατήστε πάνω της για μεγαλύτερο μέγεθος) λέγεται πρασινοπούλι (Greenbird) και σχεδιάστηκε από τον Άγγλο μηχανικό Richard Jenkins. Το συγκεκριμένο αυτοσχέδιο όχημα έσπασε πριν από λίγο καιρό το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας στην στεριά για οχήματα που κινούνται με την βοήθεια του ανέμου.

Το πρασινοπούλι έσπασε το ρεκόρ για παραπάνω από 10 μίλια την ώρα πιάνοντας τα 126,2 μίλια την ώρα (203 χιλιόμετρα την ώρα). Το Greenbird χρησιμοποιεί (όπως φαίνεται και από την εικόνα) ένα πανί σε σχήμα φτερού στα πρότυπα των αεροπλάνων. Το εντυπωσιακό είναι ότι με την βοήθεια του φτερού και τον αεροδυναμικό του σχεδιασμό καταφέρνει να κινείται έως και πέντε φορές γρηγορότερο από τον άνεμο που πνέει εκείνη τη στιγμή.

Οι δοκιμές γίνανε σε «ασφαλές» περιβάλλον σε μία αποξηραμένη λίμνη στην Καλιφόρνια της Αμερικής. Λέτε σε λίγα χρόνια να χρησιμοποιούμε τέτοια οχήματα για την καθημερινή μας χρήση;

[via]