Η φάση των 16 του Κόπα Λιμπερταδόρες έχει ολοκληρωθεί από χθες το βράδυ (1/8) όταν η Γκρέμιο πήρε την πρόκριση επί της Λιμπερτάδ στην Ασουνσιόν της Παραγουάης. Πλέον η διοργάνωση έχει μπει στην τελική της ευθεία, με 8 ομάδες να απομένουν. 8 ομάδες που αναμφισβήτητα θέλουν το πολυπόθητο τρόπαιο και θα κάνουν οτιδήποτε περνάει από το χέρι τους για να το κατακτήσουν.
Ρίβερ Πλέιτ – Κρουζέιρο
Η κάτοχος του τροπαίου Ρίβερ, η οποία τερμάτισε στην δεύτερη θέση του πρώτου ομίλου, πίσω από την Ιντερνασιονάλ, ρίχτηκε στη μάχη των 16 με την Κρουζέιρο με σκοπό να υπερασπιστεί τον τίτλο της. Εκτός από Ρίβερ Πλέιτ – Κρουζέιρο, ο αγώνας αυτός “φαινόταν”, κυρίως στα μάτια των Λατινοαμερικανών, ως και μια μάχη μεταξύ Αργεντινής και Βραζιλίας, δεδομένης της μεγάλης ποδοσφαιρικής έχθρας των δύο χωρών, αφού η πρώτη προέρχεται από το Μπουένος Άιρες της Αργεντινής και η δεύτερη από το Μπέλο Οριζόντε της Βραζιλίας.
Η Ρίβερ Πλέιτ είναι καλύτερη και ισχυρότερη ομάδα από την Κρουζέιρο. Αυτό φάνηκε και στο χορτάρι, από το πρώτο κιόλας ματς. Δεν αποτυπώθηκε όμως και στο σκορ. Στις 24 Ιουλίου, στο Μονουμεντάλ του Μπούενος Άιρες, η Ρίβερ ήταν πολύ ανώτερη από την Κρουζέιρο, υπερίσχυε δραματικά σε ευκαιρίες, κατοχή μπάλας και κόρνερ. Η ομάδα του Γκαγιάρντο τα είχε…σπάσει και όλα έδειχναν πως κάποτε θα μπει το γκολ. Η χρυσή ευκαιρία των “Μιγιονάριος” ήρθε στις καθυστερήσεις του αγώνα. Έπειτα από τη χρήση του VAR, ο Χιλιανός διαιτητής Τζούλιο Μπασκουνιάν έδειξε τη βούλα του πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Λούκας Πράττο. Στο 99′ πλέον, ο Ματίας Σουάρεζ ανέλαβε την εκτέλεση, στην οποία και αστόχησε. Έτσι, η Κρουζέιρο έφυγε με την ισοπαλία από την Αργεντινή.
Επτά βράδια αργότερα, στο Μπέλο Οριζόντε της Βραζιλίας, η Ρίβερ Πλέιτ έπρεπε να κυνηγήσει οπωσδήποτε το γκολ. Το ματς κυμάνθηκε στα ίδια μέτρα με το πρώτο. Οι “Μιγιονάριος” ήταν σε πλήρη κυριαρχία του αγώνα, του οποίου ο ρυθμός μετά το 70′ άρχισε να πέφτει καθώς καμία ομάδα δεν ήθελε να ρισκάρει στο τελευταίο κομμάτι του παιχνιδιού. Το ματς ολοκληρώθηκε ξανά με σκορ 0-0 και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στα πέναλτι (ο θεσμός της παράτασης θα εφαρμοστεί μόνο στον τελικό της διοργάνωσης). Στην διαδικασία των πέναλτι άστραψε, ξανά, το ταλέντο του Φράνκο Αρμάνι, ο οποίος πραγματοποίησε δύο επεμβάσεις. Η Ρίβερ κέρδισε 4-2 και προκρίθηκε στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Γοδόι Κρουζ – Παλμέιρας
Αργεντινή και Βραζιλία διαθέτουν τις καλύτερες ομάδες της Λατινικής Αμερικής οπότε είναι συχνό φαινόμενο να βρίσκονται συχνά αντίπαλοι σε Κόπα Λιμπερταδόρες και Κόπα Σουνταμερικάνα. Άλλο ένα παράδειγμα είναι το Γοδόι Κρουζ – Παλμέιρας, ζευγάρι που έχει ξεκάθαρο φαβορί, και αυτό είναι η Παλμέιρας.
Ο πρώτος αγώνας έλαβε χώρα στο στάδιο Μαλβίνας Αρχεντίνας, την έδρα της Γοδόι Κρουζ. Εκεί, οι Αργεντίνοι μπήκαν κεφάτοι και με σκοπό να καταθέσουν οτιδήποτε έχουν στο γήπεδο. Αιφνιδίασαν την “Βερντάο” και προηγούνταν 2-0 στο 30′. Η Παλμέιρας ανέβασε ρυθμούς, πήρε τα σκήπτρα του αγώνα και απάντησε με Φελίπε Μέλο και Μιγκέλ Μπόρχα στο 34′ και το 59′ αντίστοιχα. Ο αγώνας έληξε 2-2 και πλέον η Γοδόι Κρουζ ήθελε μια υπέρβαση στην Βραζιλία.
Στον επαναληπτικό του Σάο Πάολο της Βραζιλίας, στις 31 Ιουλίου, Παλμέιρας και Γοδόι Κρουζ μάχονταν για ένα εισιτήριο που εξασφαλίζει θέση στα προημιτελικά του Κόπα Λιμπερταδόρες. Μάχονταν για ένα ημίχρονο. Οι Αργεντινοί στάθηκαν πολύ καλά στα πρώτα 45′ αλλά στο δεύτερο μισό, η ομάδα του Λουίς Φελίπε Σκολάρι βρήκε 4 φορές τον δρόμο προς τα δίχτυα και γιόρτασε, εν τέλει, μια πανηγυρική πρόκριση στις 8 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης.
Λίγκα Ντε Κίτο – Ολίμπια
Η πρωταθλήτρια Παραγουάης Ολίμπια αντιμετωπίζει την τριταθλήτρια Ισημερινού Λίγκα Ντε Κίτο. Ένα ματς που σίγουρα δεν τραβάει τα φώτα επάνω του, δεν παύει όμως να είναι συναρπαστικό καθώς μιλάμε για το Κόπα Λιμπερταδόρες, τον θεσμό για τον οποίον ζουν και αναπνέουν όλοι οι φίλαθλοι της Λατινικής Αμερικής.
Ο πρώτος αγώνας πραγματοποιήθηκε στο στάδιο Ντεπορτίβα της Λίγκα Ντε Κίτο στις 24 Ιουλίου. Οι γηπεδούχοι κέρδισαν με 3-1 με γκολ των Αγιοβί (12′), Τζούλιο (73′) και Αγκίρε (85′).
Ο επαναληπτικός έγινε την Τετάρτη 31 Ιουλίου στο Στάδιο Ντεφενσόρες Ντελ Τσάκο της Ασουνσιόν. Η αγωνία κράτησε ουσιαστικά για 20 λεπτά, αφού τότε σκόραρε ο Τζούλιο για να κάνει το 0-1 και να “θάψει” κάθε ελπίδα της Ολίμπια για πρόκριση. Παρά την γρήγορη ισοφάριση των γηπεδούχων στο 35′ με τον Μεντιέτα, και παρά τις δύο κόκκινες που δέχθηκαν οι φιλοξενούμενοι, (48′, 97′), η Λίγκα Ντε Κίτο κατάφερε εύκολα να προκριθεί στους 8.
Φλαμένγκο – Εμελέκ
Η μεγαλύτερη έκπληξη των πρώτων αγώνων για την φάση των 16 του Κόπα Λιμπερταδόρες έγινε στο Στάδιο Τζορτζ Κάπγουελ του Ισημερινού, εκεί όπου η πρωταθλήτρια του Εκουαδόρ αντιμετώπιζε ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης, την Φλαμένγκο.
Ο Βίλμερ Κινιόνιες αιφνιδίασε τους Βραζιλιάνους και στο 10′ άνοιξε το σκορ για τους γηπεδούχους. Η Φλαμένγκο αντέδρασε, πήρε τη μπάλα στα πόδια της, έκανε ευκαιρίες αλλά το ημίχρονο έκλεισε στο 1-0. Δέκα λεπτά μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, ο στόπερ της Εμελέκ, Λεάντρο Βέγκα, αντίκρισε την κόκκινη κάρτα. Από εκείνο το σημείο, όλα πια έδειχναν πως το μικρό “όνειρο” της Εμελέκ επρόκειτο να διακοπεί. Η Φλαμένγκο πίεζε, απειλούσε αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει. Όπως είναι λογικό, όταν τα…χάνεις με το τσουβάλι, η μπάλα θα σε τιμωρήσει. Έτσι και έγινε. Στο 79′, μια από τις ελάχιστες φορές που επιτέθηκε η Εμελέκ μετά την κόκκινη, ένα σουτ του Καϊσέδο κοντράρει στον Ρενέ, μπερδεύει τον Ντιέγκο Άλβες και καταλήγει στα δίχτυα. Το παιχνίδι έληξε έτσι, η Εμελέκ πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη που θα έπρεπε να υπερασπιστεί 6 βράδια αργότερα στην Βραζιλία.
Το χειρότερο για την Φλαμένγκο δεν ήταν η ήττα με 2-0, καθώς δεν ήταν καταδικαστική εφόσον υπάρχει και δεύτερο παιχνίδι, αλλά ο σοβαρός τραυματισμός του Ντιέγκο Ρίμπας, του οποίο ο αστράγαλος έγινε χίλια κομμάτια και δεν γνωρίζουμε την ημερομηνία της επιστροφής του.
Στις 1 Αυγούστου και 03:30 ώρα Ελλάδας, η Φλαμένγκο όφειλε να… γυρίσει το εις βάρος της 2-0 στο κατάμεστο Μαρακανά του Ρίο Ντε Τζανέιρο. Η ατμόσφαιρα ήταν μυθική και έδωσε στην Φλαμένγκο τέτοια ώθηση που ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα μέσα σε 20′. Ο Γκαμπριέλ “Γκαμπιγκόλ” Μπαρμπόσα ανέλαβε δράση και με πέναλτι στο 10′ και ένα ωραίο πλασέ στο 19′ έφερε τον αγώνα σε απόλυτη ισορροπία. Όλα έδειχναν πως με 70 λεπτά να απομένουν, η Φλαμένγκο θα έπαιρνε εύκολα ή δύσκολα την πρόκριση. Οι “Μενγκάο” συνέχιζαν να απειλούν, έχασαν πολλές ευκαιρίες αλλά δεν κατάφεραν να σκοράρουν ξανά ως το 90′. Μετά το τελικό σφύριγμα του Νέστορ Πιτάνα, το Μαρακανά βρισκόταν σε κατάσταση… σοκ αφού σώπασε για μερικά δευτερόλεπτα. Ο αγώνας οδηγήθηκε στα πέναλτι, εκεί όπου ο σπεσιαλίστας του είδους, Ντιέγκο Άλβες, χάρισε στην Φλαμένγκο μια μεγάλη πρόκριση με σκορ 4-2.
Σαν Λορέντζο – Σέρρο Πορτένιο
Το μεγαλύτερο θύμα έκπληξης έπεσε η Σαν Λορέντζο, η οποία δεν κατάφερε να προσπεράσει το εμπόδιο της Σέρρο Πορτένιο και έμεινε άδοξα εκτός συνέχειας.
Οι Αργεντινοί χρειάζονταν μια καλή εμφάνιση στο Εστάδιο Πέδρο Μπιδεγάιν του Μπουένος Άιρες την οποία και πραγματοποίησαν. Κέρδισαν κατά κράτος σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, δεν κατάφεραν όμως να σκοράρουν. Μετά το 64′, η Σέρρο Πορτένιο έμεινε με 10 παίκτες και κλείστηκε πίσω για να εξασφαλίσει την λευκή ισοπαλία, πράγμα που το κατάφερε.
Ο επαναληπτικός στο Στάδιο Πάμπλο Ρόχας της Ασουνσιόν στην Παραγουάη, ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την Σαν Λορέντζο, που προηγήθηκε στο 18′ με πέναλτι του Μπαρέιρο. Στο δεύτερο ημίχρονο οι Παραγουανοί ήταν ανώτεροι, κατάφεραν να φέρουν “τούμπα” το ματς μέσα σε 8′ με γκολ πέναλτι του Χοακίν Λαριβέι και με κεφαλιά του Όσκαρ Ρουίζ και πήραν το πολυπόθητο εισιτήριο για τα προημιτελικά.
Νασιονάλ – Ιντερνασιονάλ
Η Ιντερνασιονάλ του Πάολο Γκερέρο είναι από τις δυνατές εναπομείναντες ομάδες του τουρνουά και δεν θα μπορούσε σε καμία περίπτωση να χάσει την θέση της στα προημητελικά από τους Ουρουγουανούς.
Το πρώτο ματς διεξήχθη στην έδρα της Νασιονάλ, το Εστάδιο Γκραν Πάρκε Σεντράλ στο Μοντεβιδέο. Ένας ισορροπημένος αγώνας ανάμεσα σε δύο καλές και προσεκτικές, αμυντικά, ομάδες. Από ένα σημείο και μετά στο δεύτερο ημίχρονο, μόνο η Ιντερνασιονάλ ήταν αυτή που απειλούσε. Και αυτή ελάχιστα. Όλοι φαίνονταν ικανοποιημένοι με την διαφαινόμενη λευκή ισοπαλία. Όλοι εκτός από τον Πάολο Γκερέρο. Ο Περουβιανός στράικερ όπλισε και εκτέλεσε τους Ουρουγουανούς στο 90′ χαρίζοντας την νίκη και παράλληλα, σε μεγάλο βαθμό, την πρόκριση στην ομάδα του.
Περίπου διαδικαστικού χαρακτήρα ο δεύτερος αγώνας στο Εστάντιο Μπέιρα Ρίο του Πόρτο Αλέγκρε. Αρκετά καλύτερη η Ιντερνασιονάλ, προηγήθηκε με τον Ροντρίγκο Μολέδο στο 16′. Το ματς κύλησε ομαλά μέχρι το τέλος. Ο Πάολο Γκερέρο σκόραρε ξανά στο 94′ για να κάνει το 2-0 και να στείλει την ομάδα του στους 8 με συνολικό σκορ 3-0.
Μπόκα Τζούνιορς – Ατλέτικο Παραναένσε
Άλλη μια μάχη Αργεντινής-Βραζιλίας ήταν προ των πυλών για το Κόπα Λιμπερταδόρες με την Μπόκα Τζούνιορς να έχει υψηλούς στόχους και να θέλει να πάρει εκδίκηση για τον περσινό χαμένο τελικό από την αιώνια αντίπαλο της, την Ρίβερ Πλέιτ.
Το πρώτο παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες έμελλε να είναι και το πιο άδικο στην φάση των 16 της διοργάνωσης. Στην Αρένα Ντα Μπασάντα της Κουρίτιμπα, η γηπεδούχος Παραναένσε ήταν καλύτερη από την Μπόκα Τζούνιορς που προβλημάτισε με την εμφάνιση της. Ήταν το αφεντικό του αγώνα, δεν μπόρεσε όμως να μετουσιώσει την υπεροχή της σε γκολ. Τα λεπτά κυλούσαν και καμία από τις δύο ομάδες δεν είχε σκοράρει. Αν το άξιζε μια όμως, αυτή ήταν σίγουρα η Ατλέτικο Παραναένσε. Αφού οι Βραζιλιάνοι δεν μπόρεσαν να βάλουν τη μπάλα στα δίχτυα, το έκανε ο Αλέξις ΜακΆλιστερ για λογαριασμό της Μπόκα Τζούνιορς με ένα φανταστικό σουτ στο 83′.
Στο Στάδιο Μπομπονέρα, έξι βράδια αργότερα, η Μπόκα Τζούνιορς δεν θα μπορούσε να είναι τόσο κακή μπροστά στον κόσμο της. Πραγματοποίησε μια καλή εμφάνιση και κέρδισε με σκορ 2-0 με γκολ των Ραμόν Άμπιλα και Εντουάρντο Σάλβιο στο 57′ και στο 95′ αντίστοιχα. Έτσι, εξασφάλισε και αυτή με τη σειρά της την πρόκριση στις 8 καλύτερες ομάδες της Λατινικής Αμερικής.
Λιμπερτάδ – Γκρέμιο
Το τελευταίο χρονικά εισιτήριο για τα προημητελικά διεκδικούσαν η Λιμπερτάδ και η Γκρέμιο. Με τον Έβερτον Σοάρες στο ρόστερ της, η Γκρέμιο αποτελεί επίσης μια δυνατή ομάδα στην διοργάνωση και το απέδειξε και στο γήπεδο κόντρα στους Παραγουανούς.
Το βράδυ της Παρασκευής 26 Ιουλίου ήταν το απόλυτο αφεντικό στην Αρένα Ντο Γκρέμιο στο Πόρτο Αλέγκρε και νίκησε τη Λιμπερτάδ με 2-0 χάρις σε γκολ των Ντιέγκο Ταρντέλι και Ντέιβιντ Μπρας στο 71′ και στο 84′ αντίστοιχα. Ο αμυντικός της Γκρέμιο, Πέντρο Γκερομέλ, αντίκρισε την κόκκινη κάρτα στο 51′ και οι “Τρικολόρ” στερήθηκαν τις υπηρεσίες του στον επαναληπτικό της Ασουνσιόν στην Παραγουάη.
Το τοπίο είχε καθαρίσει, η Λιμπερτάδ, ακόμα και εντός έδρας, δεν μπορούσε να χτυπήσει την Γκρέμιο, η οποία πέρασε… αέρα και από το Ντεφενσόρες Ντελ Τσάκο με σκορ 0-3 και με συνολικό σκορ 0-5 εξασφάλισε πανηγυρικά το τελευταίο εισιτήριο για τα προημιτελικά του Κόπα Λιμπερταδόρες.
Στην φάση των 8, η κάτοχος του τροπαίου Ρίβερ Πλέιτ θα αντιμετωπίσει την έκπληξη του θεσμού Σέρρο Πορτένιο. Η Λίγκα Ντο Κίτο θα βρεθεί αντιμέτωπη με την Μπόκα Τζούνιορς. Η Γκρέμιο του Έβερτον Σοάρες θα διασταυρώσει τα ξίφη της με την Παλμέιρας του Λουίς Φελίπε Σκολάρι που αποτελεί το πρώτο φαβορί για κατάκτηση του τίτλου και τέλος, στο πιο αμφίρροπο και συναρπαστικό ζευγάρι των προημιτελικών, η Φλαμένγκο θα παίξει με την Ιντερνασιονάλ του Πάολο Γκερέρο. Οι αγώνες θα πραγματοποιηθούν στις 21 και 28 Ιουλίου.