Οι εταιρίες είναι ενώσεις προσώπων, που απαρτίζονται από φυσικά και νομικά πρόσωπα και επιδιώκουν ένα κοινό σκοπό, με την καταβολή εισφοράς των εταίρων. Τα κυρία χαρακτηριστικά των εταιριών είναι ότι δημιουργούνται με δικαιοπραξία, αποτελούνται τουλάχιστον από δυο πρόσωπα και επιδιώκουν ένα κοινό σκοπό. Οι εταιρίες διαφοροποιούνται από την κοινωνία που απαρτίζεται από δυο η περισσότερα πρόσωπα, που δεν επιδιώκουν όμως ένα κοινό σκοπό, από νομικά πρόσωπα δημοσίου δικαίου που δημιουργούνται με νόμο και όχι με δικαιοπραξία και τέλος από το ίδρυμα. Το ίδρυμα του ΑΚ δεν είναι ένωση προσώπων, αλλά σύνολο περιουσίας που έχει ταχθεί στην εξυπηρέτηση κάποιου σκοπού.
Η βασική διάκριση των εταιριών είναι σε προσωπικές και κεφαλαιουχικές. Οι προσωπικές εταιρίες εστιάζουν κυρίως στο πρόσωπο του εταίρου και αυτές είναι η αστική, η ομόρρυθμη και η ετερόρρυθμη εταιρία ενώ οι κεφαλαιουχικές που εστιάζουν στο κεφάλαιο της εταιρίας ,είναι η ανώνυμη εταιρία και η εταιρία περιορισμένης ευθύνης. Η κοινοπραξία αποτελεί την συνεργασία δυο η περισσότερων προσώπων που έχει συνήθως ευκαιριακοί και παροδικό χαρακτήρα ενώ πολλές φορές λαμβάνει τη νομική μορφή κάποιας εταιρίας.
Η αστική εταιρία είναι μια ενοχική σύμβαση που καταρτίζεται μεταξύ συμβαλλομένων προσώπων, από τα οποία πηγάζουν ενοχικά δικαιώματα και υποχρεώσεις. Πρόκειται για μια ένωση δυο η περισσότερων φυσικών η νομικών προσώπων που επιδιώκουν ένα κοινό σκοπό με την καταβολή εισφοράς. Η αστική εταιρία είναι μια ενοχική, διαρκής, αμφοτεροβαρής σύμβαση καθώς δημιουργούνται ενοχικά δικαιώματα και υποχρεώσεις σε όλους τους εταίρους. Πρόκειται για μια σιωπηρή σύμβαση, που καταρτίζεται άτυπα. Η εισφορά των εταίρων μπορεί να είναι οποιαδήποτε παροχή (σε χρήμα, πελατεία, γνώση)με περιουσιακή η όχι αξία. Η μη καταβολή εισφοράς των εταίρων μπορεί να δημιουργήσει ενοχική αξίωση, αξίωση για καταγγελία η αποκλεισμό του εταίρου ,που δεν κατάβαλε την εισφορά του. Ο σκοπός των εταίρων είναι κυρίως οικονομικός, ενώ μπορεί να επιτευχθεί με θετικές πράξεις(συνεργασία, καταβολή εισφοράς)η παραλείψεις (αποφυγή διάδοσης πληροφοριών, ανταγωνισμού).Επιπροσθέτως, οι εταίροι της αστικής εταιρίας διακρίνονται από ποικίλα δικαιώματα και υποχρεώσεις. Δικαίωμα των εταίρων είναι αυτό της ψήφου, της πληροφόρησης και ενημέρωσης των εγγράφων της εταιρίας, δικαίωμα συμμετοχής στη διοίκηση και στα κέρδη της εταιρίας. Η μερίδα συμμετοχής στα κέρδη των εταίρων είναι ίση για όλους τους εταίρους και ανεξάρτητη από το μέγεθος της εισφοράς τους. Οι υποχρεώσεις των εταίρων αφορούν την επιδίωξη κοινού σκοπού, καταβολή εισφοράς, πίστης, δηλαδή απομάκρυνση από οποιαδήποτε ανταγωνιστική ενέργεια αλλά και συμμετοχή στις ζημιές της εταιρίας.(ΑΚ763).
Η λύση της αστικής εταιρίας, όπως νομοθετικά προβλέπεται αφορά το γεγονός πως η εταιρία πραγματοποίησε το σκοπό της η με ομόφωνη απόφαση των εταίρων ενώ αν είναι σύμβαση ορισμένου χρόνου προβλέπεται έκτακτη καταγγελία αν συντρέχει σπουδαίος λόγος η τακτική καταγγελία στη σύμβαση αορίστου χρόνου. Μετά τη λύση της εταιρίας επέρχεται η εκκαθάρισή της ,που αφορά τη διεκπεραίωση οικονομικών λειτουργιών. Τα στάδια της εκκαθάρισης περιλαμβάνουν την εξόφληση χρεών μεταξύ των εταίρων η τρίτων προσώπων ενώ ο,τι απομείνει διανέμεται στους εταίρους ανάλογα με τη μερίδα συμμετοχής στα κέρδη που έχει ο καθένας.
