Δικαιολογημένα, όταν ακούει κάποιος την έκφραση «ο Βασιλιάς των σπορ» το μυαλό του πάει κατευθείαν στο ποδόσφαιρο. Είναι, μακράν, το πιο δημοφιλές άθλημα παγκοσμίως και ο χαρακτηρισμός αυτός μόνο τυχαία δε του αποδόθηκε. Ωστόσο, ποτέ στην ιστορία της ανθρωπότητας δεν υπήρξε μονάχα ένας Βασιλιάς. Πάντα υπήρχαν περισσότεροι, κάποιοι περισσότερο ισχυροί, άλλοι πάλι λιγότερο. Κάτι παρόμοιο ισχύει και στην περίπτωση των αθλημάτων. Παρακάτω, σε τυχαία σειρά και όχι ανάλογα με τη δημοτικότητά τους, παρουσιάζονται μερικοί ακόμα «Βασιλιάδες» του παγκόσμιου αθλητισμού.
Κρίκετ
Σίγουρα θα υπάρχουν άτομα που θα αναρωτιούνται, τι ακριβώς είναι αυτό. Κι όμως, όταν η παλιά Βρετανική Αυτοκρατορία το επέβαλλε σε 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους (Ινδούς, Αγγλοσάξονες, Πακιστάν, Νότιο Αφρική κλπ.) δημιουργούσε παράλληλα και την λαοφιλή του υπόσταση. Ένα άθλημα που παίζεται με ρόπαλα και μία σφαίρα και θεωρείται από τα πιο (αν όχι το πιο) επικίνδυνα σπορ στον πλανήτη, λόγω της μεγάλης ταχύτητας που αναπτύσσει η μπάλα. Στην Ελλάδα, που την έκφραση του και μόνο ζήτημα να την ακούμε μια, δυο φορές στη ζωή μας, ανήκει η πρώτη πίστα του αθλήματος στη Μεσόγειο και βρίσκεται στην Κέρκυρα. Είναι, μάλιστα, το μοναδικό γήπεδο που αποτελεί παγκόσμια κληρονομιά της UNESCO. Όχι κι άσχημα, έτσι;
Χόκεϊ επί πάγου
Όλοι φαντάζομαι έχουν παρατηρήσει ότι έχουν γυριστεί πάμπολλες αμερικανικές ταινίες, βασισμένες πάνω σε αυτό το άθλημα. Είναι, άλλωστε, ένα από τα εθνικά σπορ στις ΗΠΑ και στον Καναδά, ενώ αρκετά δημοφιλές είναι σε χώρες όπως η Ρωσία, η Σουηδία, η Τσεχία και η Σλοβακία. Χαρακτηριστικό του είναι η ταχύτητα με την οποία τρέχουν στον πάγο οι αθλητές, αλλά και το… ξύλο που παίζουν μεταξύ τους για τη διεκδίκηση της σφαίρας. Στην Ελλάδα σαν άθλημα λειτουργούσε από το 1998 έως το 2000, όταν και έκλεισαν τα δύο παγοδρόμια σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Η επαναδραστηριοποίηση του συνέβη το 2008, με τα σωματεία όμως να βρίσκονται σε αδράνεια.
Τένις
Το τένις ή αλλιώς αντισφαίριση, είναι ένα πολύ δημοφιλές άθλημα, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει αρχίσει να εξαπλώνεται όλο και περισσότερο και στη χώρα μας. Σε αυτό συμβάλλουν τόσο τα μεγάλα τουρνουά που διοργανώνονται, προβάλλονται και προσελκύουν χιλιάδες κόσμου όσο και η ανάπτυξή του με ανεξάρτητα γήπεδα σε αθλητικές εγκαταστάσεις. Εξαρχής θεωρούνται το άθλημα των… πλουσίων, με την Αγγλία να αποτελεί τη χώρα με τη μεγαλύτερη επίδραση.
Ράγκμπι
Είναι λίγο – πολύ γνωστή σε όλους η επιρροή του σε χώρες όπως η Νέα Ζηλανδία, η Νότιος Αφρική, η Αυστραλία, η Μαδαγασκάρη, η Χιλή, η Αμερική, η Μαλαισία κ.α. Μάλιστα, η Νότιος Αφρική εδώ, είναι η απόλυτη υπερδύναμη. Χαρακτηριστικό είναι, ότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ράγκμπι (όπου από Ευρώπη ομάδες όπως η Γερμανία, η Αγγλία, η Γαλλία, η Ιταλία δυναμώνουν συνεχώς) καθηλώνει περισσότερους από 2 δισεκατομμύρια τηλεθεατές, όντας από τα μεγαλύτερα αθλητικά συμβάντα στον πλανήτη. Στην Ελλάδα, υπάρχει η Ελληνική Ομοσπονδία Ράγκμπι, με ίδρυση το 2004, αλλά και εθνική ομάδα, χωρίς ωστόσο το άθλημα να είναι δημοφιλές, αφού τόσο η προβολή του από τα Μέσα είναι ανύπαρκτη όσο και οι εγκαταστάσεις λειψές.
Ποδόσφαιρο
Όποιος δε γνωρίζει αυτό το άθλημα, μάλλον, είναι η επιβεβαίωση ότι τελικά στη γη υπάρχουν εξωγήινοι. Τι μπορείς να πεις για ένα άθλημα, που μία μεγάλη του διοργάνωση προβάλλεται σε περισσότερες από 220 χώρες και παρακολουθείται από περίπου 30 δισεκατομμύρια κόσμου; Δεν είναι λίγοι, κιόλας, αυτοί που το έχουν αναγάγει σε θρησκεία. Αν, μάλιστα, ήταν θρησκεία, τότε το Ισλάμ, ο Βουδισμός, Ο Χριστιανισμός και οι λοιπές, θα έρχονταν σίγουρα πολύ πίσω στις προτιμήσεις. Για Ελλάδα τα πράγματα είναι γνωστά, οπότε δεν αξίζει να αναφερθούμε περαιτέρω.
Μπέιζμπολ
Όταν λέμε τη λέξη μπέιζμπολ το μυαλό μας ταξιδεύει στην Αμερική, και όχι άδικα. Εκεί είναι ένα από τα δημοφιλέστερα αθλήματα και εξαπλώθηκε σε χώρες όπως η Ιαπωνία, η Βενεζουέλα, το Μεξικό, η Νικαράγουα και η Κούβα. Συγκεντρώνει τα βλέμματα περισσότερων από 500 εκατομμύρια ανθρώπων κάθε χρόνο, ενώ ο θεσμός του, World Baseball Classic, είναι τρομερά διαδεδομένος σε πολλά μέρη της γης. Στην Ελλάδα, ακόμη, αγνοείται.
Μπάσκετ
Το Δεκέμβριο του 1891, στη Μασαχουσέτη των ΗΠΑ, ο καθηγητής φυσικής αγωγής, Τζέιμς Νάισμιθ, σε κάτι πειραματισμούς του, έμελλε να ανακαλύψει ένα από τα μεγαλύτερα και δημοφιλέστερα αθλήματα παγκοσμίως. Το μπάσκετ, γεννήθηκε, ζει και μεγαλουργεί στην Αμερική, εκεί όπου τόσα υπέρλαμπρα «αστέρια» του αθλήματος λαμβάνουν τις τιμές… Βασιλιάδων. Ωστόσο, και στην Ευρώπη αποτελεί το δεύτερο πιο διαδεδομένο σπορ (μετά το ποδόσφαιρο), με τα λεφτά που πέφτουν από την Ομοσπονδία και τις χορηγίες που δέχεται, να αγγίζουν δυσθεώρητα ποσά. Στην Ελλάδα, αποτελεί το άθλημα που, ίσως, μας έχει χαρίσει περισσότερες επιτυχίες από κάθε άλλο, με την Εθνική Ομάδα Μπάσκετ, να θεωρείται από τις δυνατότερες στον κόσμο.
Βόλεϊ
Ακόμα ένα άθλημα που γεννήθηκε στη Μασαχουσέτη είναι το βόλεϊ, τέσσερα χρόνια μετά το μπάσκετ, και συγκεκριμένα το 1895. Πασίγνωστο σε όλη σχεδόν την υφήλιο και με θεατές που αγγίζουν το 1 δισεκατομμύριο, συγκαταλέγεται και αυτό στην ελίτ των ομαδικών αθλημάτων. Μάλιστα, τα τελευταία χρόνια, μία παραλλαγή του αθλήματος, το μπιτς βόλεϊ, τείνει να κερδίσει σε δημοτικότητα και το κανονικό. Στη χώρα μας είναι, επίσης, πολύ γνωστό, με την Εθνική μας Ομάδα να έχει διαγράψει στο παρελθόν σημαντικές διακρίσεις. Χώρες, όμως, όπως οι ΗΠΑ, Βραζιλία και Ρωσία, είναι οι παραδοσιακές δυνάμεις του αθλήματος.