Η Εθνική μας ομάδα έχει φτάσει για πρώτη φορά σε νοκ – άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου κι αυτό αποτελεί από μόνο του μία μεγάλη επιτυχία. Ωστόσο, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα καλείται να πραγματοποιήσει ακόμη μία μεγάλη υπέρβαση για να συνεχίσει σε αυτή τη διοργάνωση. Μπροστά της θα βρεθεί η Κόστα Ρίκα, η οποία ενθουσίασε άπαντες με τα παιχνίδια της στον όμιλο, όμως κι αυτή θέλει μία πρόκριση στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Οι δύο ομάδες θα λύσουν τις διαφορές τους στον αγωνιστικό χώρο και εκεί θα κριθεί το ποιος θα προχωρήσει και το ποιος θα πάρει το εισιτήριο της επιστροφής.
Είναι γνωστό πως η Ελλάδα βγάζει χαρακτήρα όταν βρίσκεται με την πλάτη στο τοίχο. Αυτό έγινε (για ακόμη μια φορά) κόντρα στην Ακτή. Παρουσιάζοντας ένα βελτιωμένο αγωνιστικό πρόσωπο, με τις κατάλληλες αλλαγές στην ενδεκάδα από πλευράς Σάντος, ένα ανταγωνιστικό σύνολο με συνοχή και ψυχή, η Ελλάδα πήρε την πρόκριση στα τελευταία δευτερόλεπτα της αναμέτρησης με τους Αφρικανούς, δηλαδή αυτό που άξιζε βάσει την εμφάνισή της σε όλο το 90λεπτο.
Φάνηκε πως οι αλλαγές του Σάντος στο σχήμα απέδωσαν σε μεγάλο βαθμό. Στο ανασταλτικό κομμάτι, το δίδυμο Μανωλάς – Παπασταθόπουλος δεν άφησε κενούς χώρους στους επιθετικούς, τους οποίους περιόρισαν αρκετά. Σε αρκετές περιπτώσεις αποσόβησαν αρκετούς κινδύνους με επεμβάσεις τους. Όσον αφορά τη γραμμή του κέντρου, είναι ξεκάθαρο πως προκύπτει το συμπέρασμα ότι έπαιξε το μεγαλύτερο ρόλο. Ο Μανιάτης ήταν πολύ καλός και βοήθησε πάρα πολύ στα μετόπισθεν. Ο Καραγκούνης έκανε φοβερό παιχνίδι και παρά την ηλικία του φαίνεται πως είναι άκρως απαραίτητος για την Εθνική. Όχι μόνο για το γεγονός πως μπορεί να κυκλοφορήσει τη μπάλα και να δημιουργήσει προϋποθέσεις, αλλά και για τα τρεξίματα του στον αγωνιστικό χώρο. Ο Σάμαρης, ο οποίος μπήκε ως αλλαγή στη θέση του Κονέ, αγωνίστηκε εξίσου καλά και ήταν αυτός που σημείωσε το πρώτο γκολ της Ελλάδας στο φετινό Μουντιάλ. Ο Χριστοδουλόπουλος αγωνίστηκε πολύ καλά και βοήθησε στο επιθετικό κομμάτι. Για τον Σαμαρά φαίνεται πως του ταιριάζει να παίζει ως φουνταριστός, αφού είναι ικανός με τα χτυπήματά του. Στο αριστερό άκρο φαινόταν αρκετά “βαρύς” και είναι φανερό πως δεν μπορεί να προσφέρει πολλά σε αυτό το ρόλο. Ίσως, αν οι Γκέκας και Μήτρογλου ήταν σε καλύτερη κατάσταση, δεν θα χρειαζόταν να τον χρησιμοποιήσει ο Πορτογάλος τεχνικός στη κορυφή. Όμως και αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο ο ομοσπονδιακός τεχνικός δεν πήρε στην αποστολή της Βραζιλίας ένα τρίτο ακόμη φορ. Διότι τόσο ο Σαμαράς όσο και ο Σαλπιγγίδης μπορούν να αγωνιστούν σε αυτή τη θέση.
Η Κόστα Ρίκα είχε θεωρηθεί ως ο αδύναμος κρίκος του ομίλου, κάτι λογικό, που όμως στο τέλος δεν επιβεβαιώθηκε. Ο… σάκος του μποξ, Κόστα Ρίκα εντυπωσίασε άπαντες με την παρουσία της, αφού τερμάτισε πρώτη στον όμιλο, αφήνοντας πίσω της Ουρουγουάη, Ιταλία και την Αγγλία. Ομάδα η οποία δεν διαθέτει παίκτες με ατομική ποιότητα. Βασίζεται σε παιχνίδι αντεπιθέσεων, κοινό χαρακτηριστικό με την Εθνική μας. Παίζει 4-3-3, το οποίο στα δύσκολα παιχνίδια έγινε 4-5-1. Η ταχύτητά τους ίσως δημιουργήσει προβλήματα στο παιχνίδι μας, ωστόσο αναμένεται να βρουν δύσκολα ελεύθερους διαδρόμους.
Για μένα, ο Σάντος θα πρέπει να παρατάξει το βασικό σχήμα, έχοντας τριάδα στο κέντρο Μανιάτη, Καραγκούνη και Σάμαρη. Μία θέση παίζει ανάμεσα σε Καραγκούνη και Κατσουράνη, ο οποίος εξέτισε την ποινή του, αλλά φαίνεται πως ο παίκτης του ΠΑΟΚ δεν είναι σε καλή κατάσταση. Πάντως αναμένεται ο Πορτογάλος να τον περάσει και ως αλλαγή, δίνοντας ανάσες στο παιχνίδι μας. Ο Μανιάτης βάσει των εμφανίσεων του είναι αναντικατάστατος. Είναι ο μοναδικός ανασταλτικός χαφ σε καλή κατάσταση που έχει ο Σάντος αυτή τη στιγμή. Ο Σάμαρης κερδίζει φανέλα βασικού, έπειτα από την εξαιρετική του εμφάνιση που πραγματοποίησε κόντρα στην Ακτή. Σύμφωνα με τα τελευταία ρεπορτάζ, η τριάδα στην επίθεση δεν πρόκειται να διαφοροποιηθεί. Δεξιά ο Σαλπιγγίδης, αριστερά ο Λάζαρος και κορυφή ο “Σαμ”. Η τετράδα της άμυνας σίγουρα θα παραμείνει ίδια, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου.
Κατά την άποψή μου δεν υπάρχει φαβορί. Καμία από τις δύο ομάδες δεν έχει προβάδισμα. Η αναμέτρηση είναι 50% – 50%. Η Εθνική δεν έχει μία σταθερή απόδοση για να πούμε πως νιώθουμε απόλυτα ασφαλείς. Αλλά αν οι παίκτες αποδόσουν όπως με την Ακτή, τότε πιστεύω πως θα καταφέρουμε να συνεχίσουμε αυτό το ταξίδι στη Βραζιλία. Τέλος, δεν θα ήθελα με τίποτα να περάσουμε στη ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι. Αφενός γιατί η Ελλάδα δεν έχει την εμπειρία και δείχνει κάπως άμαθη σ’αυτό. Αφετέρου διότι η Κόστα Ρίκα διαθέτει έναν εξαιρετικό τερματοφύλακα, τον καλύτερο στη Πριμέρα Ντιβιζιόν, μετά τον Τίμπο Κουρτουά.
