Τα ξημερώματα της Τετάρτης (10/4) ολοκληρώθηκε η κανονική σεζόν του NBA, η οποία επιφύλασε αμέτρητες στιγμές χαράς και συγκίνησης αλλά ταυτόχρονα και πολλές εκπλήξεις. Πλέον, περνάμε στο τελευταίο και σημαντικότερο κομμάτι της χρονιάς. Οδηγούμαστε στην Post Season ή αλλιώς…τα Playoffs του NBA, μέσα από τα οποία θα κριθεί ο πρωταθλητής του καλύτερου πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο.
Πολλά αγωνιστικά γεγονότα μας έχουν οδηγήσει στο συμπέρασμα πως η σεζόν 2018/19 είναι από τις ιστορικότερες του αθλήματος. Ο Λεμπρόν Τζέιμς χάνει τα Playoffs για πρώτη φορά μετά το 2005, αφού οι Λέικερς δεν κατάφεραν να προκριθούν στην Post Season. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο οδήγησε τους Μιλγούοκι Μπακς στην κατάκτηση της πρώτης θέσης της Ανατολικής Περιφέρειας, πράγμα που είχε να συμβεί από το 1974. Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο, ολοκληρώνει την κανονική διάρκεια με μέσο όρο Triple-Double (!!) για τρίτη συνεχόμενη χρονιά ( 22.9 πόντοι, 10.7 ασίστ, 11.1 ριμπάουντ) και γίνεται ο δεύτερος παίκτης στην ιστορία, μετά τον Όσκαρ Ρόμπερτσον, που τελειώνει έναν αγώνα με τουλάχιστον 20 πόντους, 20 ασίστ και 20 ριμπάουντ. Ο Τζέιμς Χάρντεν “στολίζει” το αντίπαλο καλάθι με το ασύλληπτο νούμερο των 36.1 πόντων ανά αγώνα και γίνεται ο πρώτος παίκτης στην ιστορία που ολοκληρώνει την σεζόν με τουλάχιστον 2.000 πόντους, 900 ασίστ και 600 ριμπάουντ. Αυτά είναι κάποια ενδεικτικά στατιστικά που αποδεικνύουν την σπουδαιότητα της συγκεκριμένης χρονιάς.
Όλα τα παραπάνω, επισκιάζονται βέβαια από κάτι άλλο. Αν μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε την φετινή σεζόν του NBA με ένα συναίσθημα, αυτό θα ήταν η λύπη. Αν μας ρωτούσαν ποια είναι η γεύση που μας άφησε αυτή η χρονιά, η απάντηση θα ήταν “πικρή”. Και αυτά, γιατί φέτος αποσύρθηκαν παίκτες ορόσημα για το παγκόσμιο μπάσκετ, ζωντανοί θρύλοι, παίκτες που ανέμιζαν πάντοτε ψηλά την σημαία του αθλήματος. Ο λόγος βέβαια για τους Ντιρκ Νοβίτζκι, Ντουέιν Γουέιντ, Μανού Τζινόμπιλι και Κρις Μπος, οι οποίοι όντας τουλάχιστον μια φορά πρωταθλητές, αποχαιρέτησαν, έκλεισαν έναν τεράστιο κύκλο του NBA και μοίρασαν δάκρυα σε κάθε πιστό φίλο του αθλήματος με την απόσυρση τους.
Μέχρι και το τελευταίο βράδυ της κανονικής περιόδου, η εικόνα των Playoffs δεν ήταν εντελώς καθαρή. Στην Δύση, τρεις αγωνιστικές πριν το φινάλε είχαν ξεκαθαρίσει και οι 8 ομάδες που θα προκρίνονταν στην Post Season, δεν είχε ξεκαθαρίσει όμως η τελική τους βαθμολογία. Στην Ανατολή, μέχρι και την τελευταία στιγμή, η 7η και η 8η θέση ήταν στον αέρα. Πλέον όλα είναι πεντακάθαρα και μπαίνουμε σε ρυθμούς Playoffs. 16 ομάδες, 8 από την Ανατολή και 8 από τη Δύση, θα κυνηγήσουν το πολυπόθητο δαχτυλίδι. Το Σάββατο 13/4 θα αρχίσει η μάχη των Playoffs, που αποτελούν το πιο συναρπαστικό κομμάτι της σεζόν, αυτό που όλοι περιμένουμε. Τα ζευγάρια είναι τα εξής:
