Από τα ξημερώματα της Παρασκευής 14 Ιουνίου οι Τορόντο Ράπτορς είναι οι νέοι πρωταθλητές του NBA για την σεζόν 2018-19. Επικράτησαν των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς με 4-2 και αφού έσπασαν την κυριαρχία των “Πολεμιστών” (είχαν κατακτήσει τα δύο τελευταία πρωταθλήματα, 3 σε τέσσερα χρόνια), έγιναν η πρώτη ομάδα που στέφεται πρωταθλήτρια προερχόμενη από τον Καναδά.
Φίλοι των Γουόριορς γέμισαν από νωρίς την Oracle Arena στο Όκλαντ ελπίζοντας σε μια νίκη που θα οδηγήσει την σειρά των τελικών σε 7ο και τελευταίο παιχνίδι στο Τορόντο. Όμως, ο Καουάι Λέοναρντ και η παρέα του είχαν διαφορετικά σχέδια. Βρίσκονταν στην Καλιφόρνια για να δώσουν ένα τέλος σε αυτή τη σειρά και να κατακτήσουν το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους. Έτσι και έγινε. 24 χρόνια μετά την ίδρυση τους, οι Τορόντο Ράπτορς κατάφεραν να πάρουν το πρώτο τους πρωτάθλημα και να γράψουν ιστορία στο NBA, καθώς έγιναν η πρώτη ομάδα από τον Καναδά που πετυχαίνει κάτι τέτοιο.
Game 6
Στο πιο κομβικό (και τελευταίο) παιχνίδι των τελικών, οι Ράπτορς έδειξαν από την αρχή πως εμφανίστηκαν με έναν μόνο στόχο: Να τελειώσουν απόψε την σειρά. Μπήκαν αποφασισμένοι στο παιχνίδι και ήταν από την αρχή καλύτεροι σε όλους τους τομείς του. Οι “Πολεμιστές”, την ώρα που η απουσία του Κέβιν Ντουράντ δυσκόλευε περισσότερο τα πράγματα για αυτούς, σαν να μην έφτανε αυτό, είδαν τον Κλέι Τόμσον να αποχωρεί υποβασταζόμενος στα τέλη της τρίτης περιόδου. Όλο το βάρος έπεσε πάνω στον Στεφ Κάρι, που όπως αποδείχθηκε, δεν κατάφερε να το…σηκώσει.
Η ομάδα του Γκόλντεν Στέιτ είχε πληγωθεί για τα καλά από τις απώλειες αυτών των δύο. Σε έναν αγώνα στον οποίο η επίθεση του αντιπάλου βρίσκεται σε πολύ υψηλά επίπεδα, είναι σχεδόν καταδικαστικό να χάνεις δύο τόσο χαρισματικούς σκόρερ.
Με 4 παίκτες να ξεπερνούν τους 20 πόντους, οι “Δεινόσαυροι” δεν θα μπορούσαν να χάσουν. Κάιλ Λάουρι (26), Πασκάλ Σιάκαμ (26), Καουάι Λέοναρντ (22) και Φρεντ Βαν Βλιτ (22) έκαναν τα πάντα στο γήπεδο και συνέβαλαν τα μέγιστα στον θρίαμβο των Ράπτορς, οι οποίοι τελικά επικράτησαν με 114-110 στην Oracle Arena και πανηγύρισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα.
Ο MVP
Πολυτιμότερος παίκτης των τελικών; Δεν θα μπορούσε να είναι άλλος από τον Καουάι Λέοναρντ. Τον κορυφαίο παίκτη των Ράπτορς και σε ολόκληρα τα Playoffs. Τον καλύτερο παίκτη των “Δεινοσαύρων” και καθ’ όλη την διάρκεια της σεζόν. Ίσως τον κορυφαίο καλαθοσφαιριστή του πλανήτη τη δεδομένη χρονική στιγμή. Ο 27χρονος σούπερ σταρ, ένα χρόνο μετά από την άφιξη του στον Καναδά, ηγήθηκε των Ράπτορς στην τρομερή τους πορεία ως τον τίτλο. Στη σειρά των τελικών είχε μέσο όρο 28.5 πόντους, 9.8 ριμπάουντ και 4.2 ασίστ.
Στα φετινά Playoffs γενικότερα, σε 24 ματς οι αριθμοί του ήταν απλώς εξωπραγματικοί. Με μέσο όρο 30.9 πόντους, 9.2 ριμπάουντ, 4.0 ασίστ και 1.7 κλεψίματα, δημοσιογράφοι, ειδικοί και αναλυτές κάνουν λόγο για τα σπουδαιότερα ατομικά στατιστικά στην ιστορία της Post Season.
Ο Καουάι Λέοναρντ έγινε ο τρίτος παίκτης στην ιστορία του NBA, μετά τους Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ και Λεμπρόν Τζέιμς, που βραβεύεται ως πολυτιμότερος παίκτης των τελικών με δύο διαφορετικές ομάδες.
Η γιορτή στον Καναδά
Εκτός από το πάρτι των αποδυτηρίων στην Oracle Arena, όπου παίκτες και παράγοντες της ομάδας έκαναν…χαμό, φίλοι των Ράπτορς βγήκαν στους δρόμους, έκαναν την νύχτα μέρα και στον Καναδά και πανηγύρισαν έξαλλα το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους.
Σε κάθε παιχνίδι των τελικών υπήρχαν γιγαντοοθόνες έξω από το γήπεδο της Scotiabank Arena. Εκεί, παρακολουθούσαν τους αγώνες χιλιάδες οπαδοί των “Δεινοσαύρων” που δημιουργούσαν μια εκπληκτική ατμόσφαιρα όχι μόνο στην Maple Leaf Square, αλλά και σε όλους τους κεντρικούς δρόμους του Τορόντο. Μετά την λήξη του αγώνα στην Καλιφόρνια, η ξέφρενη γιορτή άρχισε φυσικά από την Maple Leaf Square ή αλλιώς το Jurrasic Park (ονομασία που έδωσαν στην πλατεία οι φίλοι της ομάδας, εμπνευσμένοι από την ομώνυμη ταινία).
Το σύνθημα για την έναρξη του πάρτι έδωσε… ποιος άλλος; Ο Drake. Ο διάσημος Καναδός ράπερ και φανατικός οπαδός των Ράπτορς, ο οποίος από το 2013 υπηρετεί τον οργανισμό του Τορόντο ως Global Ambassador, βρίσκεται στην πρώτη σειρά της κερκίδας, δίπλα ακριβώς από τον πάγκο, σε κάθε αγώνα που δίνουν οι Ράπτορς. Εντός έδρας. Του έχει απαγορευτεί η μετακίνηση στις αντίπαλες έδρες γιατί ο ασυγκράτητος χαρακτήρας του και η ατίθαση συμπεριφορά του θα μπορούσε να προκαλέσει πολλά προβλήματα. Επομένως, προτίμησε να δώσει το παρόν στο Jurrasic Park και να παρακολουθήσει τον αγώνα καθισμένος σε έναν καναπέ πάνω στη σκηνή που έχει στηθεί στην πλατεία και να γιορτάσει μαζί με χιλιάδες φίλους της αγαπημένης του ομάδας.
Οι 3… στροφές που άλλαξαν την ιστορία των Ράπτορς.
Όπως είναι γνωστό και κοινώς αποδεκτό, πίσω από κάθε τεράστια επιτυχία δεν είναι εφικτό να κρύβεται μόνο ένας άνθρωπος. Παρόλα αυτά, πάντα μπορούμε να πούμε πως κάποιος έχει βάλει παραπάνω το χεράκι του και αξίζει τις μεγαλύτερες πιστώσεις. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, αυτός ο άνθρωπος είναι ο Μασάι Ουτζίρι, ο Νιγηριανός πρόεδρος των Τορόντο Ράπτορς, που μέσα σε ένα χρόνο πήρε βαριές αποφάσεις, άλλαξε σημαντικά “γρανάζια” του οργανισμού και δικαιώθηκε πλήρως.
Ας πάρουμε τα πράγματα με χρονική σειρά. Περίπου έναν χρόνο πριν, 11 Απριλίου 2018, οι Τορόντο Ράπτορς ολοκληρώνουν την Regular Season όντας η καλύτερη ομάδα στην Ανατολική Περιφέρεια, αφού τερμάτισαν 1οι με 59 νίκες και 23 ήττες (ρεκόρ που αποτελεί την καλύτερη επίδοση στην ιστορία του συλλόγου). Στον πρώτο γύρο των Playoffs αποκλείουν τους Ουάσινγκτον Γουίζαρντς με 4-2, προκρίνονται στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας και έχουν κάθε λόγο να ονειρεύονται πως ίσως αυτή η χρονιά γραφτεί με χρυσά γράμματα στα βιβλία του συλλόγου.
Το μέταλλο και οι ικανότητες αυτής της ομάδας δεν μπορούν βέβαια να εκτιμηθούν μόνο από την Regular Season. Χρειάζεται να αποδείξουν και στα Playoffs πως πλέον αποτελούν σημαντική και υπολογίσιμη δύναμη στο NBA. Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς του Λεμπρόν Τζέιμς αποτελούν το επόμενο εμπόδιο τους καθώς και την πρώτη μεγάλη τους πρόκληση αφού συναντιούνται στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας.
Οι Καβαλίερς “σκουπίζουν” με 4-0 τους Ράπτορς και προκρίνονται στον τελικό της Ανατολής. Οι Ράπτορς μετά από την καλύτερη Regular Season της ιστορίας τους, εμφανίζονται αρκετά κατώτεροι των περιστάσεων και των προσδοκιών τους, μένουν άδοξα εκτός συνέχειας των Playoffs και βλέπουν άλλη μια σεζόν τους να καταστρέφεται από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς, οι οποίοι τους αποκλείουν για τρία συνεχόμενα χρόνια.
Στροφή νο1: Αλλαγή προπονητή
Η οδυνηρή στιγμή του αποκλεισμού αλλά και η μεγάλου βεληνεκούς ταπείνωση άλλαξε τα δεδομένα για τους “Δεινοσαύρους” και ο πρόεδρος Μασάι Ουτζίρι έπρεπε να πάρει κάποιες σκληρές, δύσκολες και επικίνδυνες για τον οργανισμό αποφάσεις.
Στις 11 Μαΐου, τέσσερις μόλις ημέρες μετά τον αποκλεισμό από τους Καβαλίερς, ο πρόεδρος των “Δεινοσαύρων” αποφασίζει να διώξει τον προπονητή Ντουέιν Κέισι μετά από 7 ολόκληρα χρόνια. Ο 61 ετών προπονητής των Ράπτορς ήταν ο αρχιτέκτονας αυτής της ομάδας, την ανέλαβε από τα πολύ χαμηλά και της χάρισε υψηλές πτήσεις, ήταν αυτός που την οδήγησε στην καλύτερη Regular Season της ιστορίας της. Ο Κέισι έδινε βάση στην κανονική διάρκεια της σεζόν, ενώ Ουτζίρι ήθελε την επιτυχία των Playoffs. Ακούει βαριά κριτική από τον κόσμο του Τορόντο αλλά δεν τον επηρεάζει. Τα αρνητικά σχόλια που δέχεται αυξάνονται έντονα καθώς λίγες ημέρες αργότερα ο Ντουέιν Κέισι κερδίζει το βραβείο του καλύτερου προπονητή της χρονιάς.
Σαν να μην έφταναν αυτά, ο Μασάι Ουτζίρι αποφασίζει να αντικαταστήσει τον Κέισι με τον…βοηθό του, Νικ Νερς. Ο Νιγηριανός με αυτή την κίνηση του παίρνει τεράστιο ρίσκο αφήνοντας τον άπειρο Νερς στο τιμόνι της ομάδας. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή τη φορά τα…ακούει για τα καλά. Ο Ουτζίρι όμως ήταν εντυπωσιασμένος με το πλάνο του Νικ Νερς όσον αφορά τα δύο κομμάτια της σεζόν, δηλαδή την κανονική περίοδο και τα Playoffs, και δεν μπορούσε κανείς να του αλλάξει την απόφαση που είχε ήδη πάρει. Σε γενικές γραμμές, η φιλοσοφία του Νικ Νερς είναι η εξής: Βλέπει την Regular Season ως μια ευκαιρία για να εφαρμόσει διάφορες…αλχημείες, να δοκιμάσει διαφορετικά σχήματα, να ξεκουράσει κάποιους παίκτες και να επικεντρωθεί σε νέες επιθετικές προσεγγίσεις (ως βοηθός του Κέισι είχε αναλάβει το επιθετικό κομμάτι της ομάδας, το οποίο και είχε βελτώσει εξαιρετικά), ώστε όταν έρθει η Post Season η ομάδα του να έχει και τις φυσικές και τις τακτικές “απαντήσεις” σε μια τόσο απαιτητική καμπή της σεζόν.
Έτσι και έγινε. Οι Ράπτορς σε κάθε φάση των Playoffs κατάφεραν να μην χάσουν πάνω από 2 αγώνες εξαιτίας της τρομερής δουλειάς του Νερς πάνω σε πολλαπλά σχήματα και τακτικές, κάτι που έδινε το δικαίωμα στην ομάδα του να προσαρμόζεται άνετα σε διαφορετικές και δύσκολες καταστάσεις και να τις αντιμετωπίζει με ευκολία.
Πρώτη δικαίωση του Ουτζίρι λοιπόν, η αντικατάσταση του Κέισι με τον Νερς.
Στροφή νο2: Έξω ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, μέσα Καουάι Λέοναρντ.
Μετά από την αποτυχημένη, όπως αποδείχθηκε, πορεία της σεζόν 2017-18, ο Μασάι Ουτζίρι δεν μπορούσε να αφήσει το ρόστερ των Ράπτορς απείραχτο. Έχει αποφασίσει να ανταλλάξει τον καλύτερο παίχτη και έναν από τους δύο σούπερ σταρ της ομάδας. Αυτή ίσως είναι η σπουδαιότερη κίνηση στην ιστορία του συλλόγου. Ο ΝτεΡόζαν ήταν ο ηγέτης των “Δεινοσαύρων”, στο πρόσωπο του οι οπαδοί τον Ράπτορς έβλεπαν το αγαπημένο τους παιδί, καθώς είχε επανειλημμένα δηλώσει την τρομερή αγάπη του για αυτή την ομάδα και δεν έκρυβε το γεγονός πως επιθυμούσε να αγωνίζεται για αυτούς σε όλη του τη καριέρα. Ο Ουτζίρι όμως δεν πτοήθηκε από συναισθηματισμούς.
Δεν πτοήθηκε ούτε από το γεγονός πως ο μετέπειτα αντικαταστάτης του ΝτεΡόζαν, Καουάι Λέοναρντ, είχε ακουμπήσει ελάχιστα το παρκέ την σεζόν 2017-18. Στις 18 Ιουλίου του 2018 λοιπόν, η απόφαση του Ουτζίρι να διώξει τον ΝτεΡόζαν έγινε πράξη. Συμφωνεί με τους Σαν Αντόνιο Σπερς σε μια ανταλλαγή, η οποία βλέπει τους ΝτεΡόζαν και Πελτλ να μετακομίζουν στο Τέξας. Τον αντίθετο δρόμο ακολούθησε ο δυσαρεστημένος με την διοίκηση των Σπερς Καουάι Λέοναρντ και ο συμπαίκτης του Ντάνι Γκριν. Ο ερχομός των δύο αυτών άλλαξε τελείως τα πράγματα. Λέοναρντ και Γκριν έκαναν πρωταθλητισμό με τους Σπερς του Γκρεγκ Πόποβιτς αφού είχαν κατακτήσει ένα πρωτάθλημα και συμμετείχαν άλλη μια φορά σε τελικούς του NBA (2014 και 2013 αντίστοιχα), εκφράσεις που ήταν άγνωστες στη πόλη του Τορόντο.
Η άφιξη κυρίως του Λέοναρντ μετέβαλε τα δεδομένα και έβαλε τους Ράπτορς από την αρχή της χρονιάς σε μακροχρόνιες συζητήσεις περί πρωταθλήματος. Το δίδυμο Λάουρι-ΝτεΡόζαν ήταν μεν δυνατό, αλλά εκ των υστέρων, φάνηκε να μη μπορεί να κοιτάξει στα μάτια και να υπερισχύσει έναντι άλλων σταρ της Ανατολής. Ο Κάιλ Λάουρι, έτερος σούπερ σταρ της ομάδας, στο πρόσωπο του ΝτεΡόζαν, εκτός από τον ηγέτη και καλύτερο παίχτη της ομάδας του, έβλεπε και τον καλύτερο του φίλο. Ο Λάουρι στεναχωρήθηκε και πληγώθηκε πολύ από την απόφαση του προέδρου να διώξει τον…αδερφό του. Η σχέση του με τον Ουτζίρι ήταν τεταμένη, έτσι ο Νιγηριανός αποφάσισε να του μιλήσει περίπου στα μέσα της σεζόν ώστε να τοποθετηθούν τα πράγματα στη θέση τους. Ο Αμερικανός γκαρντ δεν μπορούσε να κάνει αλλιώς, παρά να βάλει τα δυνατά του για να το ξεπεράσει, να συνεχίσει να συμβαδίζει αρμονικά με την ομάδα ώστε αυτή να πετύχει τους στόχους της. Έπρεπε πλέον να συνεχίσει με παρτενέρ του τον Λέοναρντ.
Ο “The Klaw” λοιπόν, όπως είναι το παρατσούκλι του Λέοναρντ, αποτελεί τον νέο σούπερσταρ συμπαίκτη του Λάουρι. Είναι ο καλύτερος two-way παίκτης του κόσμου. Οι τρομερές επιθετικές του αρετές συμβαδίζουν με τις εξαιρετικές ικανότητες του στην άμυνα. Είναι ένα…τέρας, ένας χαρισματικός σκόρερ που μπορεί και να σε σκοτώσει επιθετικά με κάθε τρόπο και να σε κάνει να υποφέρεις με την σκληρή και σεμιναριακή του άμυνα (δύο φορές κορυφαίος αμυντικός του NBA). Είναι ένας παίκτης που θα ήθελες να μην τον έχεις αντίπαλο. Μεγάλος σκόρερ, απίστευτος αμυντικός και ηγέτης ομάδας, κάτι που οι Ράπτορς δεν έβλεπαν στον ΝτεΡόζαν. Ενδιαφέρεται μόνο να κάνει σωστά την δουλειά του, η οποία είναι να παίζει μπάσκετ. Δεν προκαλεί και αποτελεί παράδειγμα αθλητή. Δεν διαθέτει κάποιο μέσο κοινωνικής δικτύωσης. Η προσωπική του ζωή είναι άκρως ιδιωτική και δεν θέλει να μιλάει για αυτή. Με άλλα λόγια είναι ένας ήρεμος και προσγειωμένος σούπερσταρ.
Όσον αφορά τον σκοπό για τον οποίο τον πήραν οι Ράπτορς, τον πέτυχε και με το παραπάνω. Όπως ήδη είπαμε, τα στατιστικά του στα φετινά Playoffs είναι από άλλον πλανήτη. Όταν η ομάδα του βρισκόταν πίσω με 2-1 στη σειρά με τους Σίξερς, ο Λέοναρντ ήταν αυτός που μίλησε. Την πήρε από το χέρι και την έφτασε στο Game 7 όπου με ένα buzzer-beater που θα μείνει για πολλά χρόνια ακόμα στην ιστορία την οδήγησε στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Εκεί συνάντησε τους Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι οποίοι του έβαλαν δύσκολα για μόλις 2 ματς. Όντας ένας killer, με την ψυχρότητα που τον χαρακτηρίζει αλλά και την καταπληκτική του ικανότητα στο να παίρνει τις σωστές αποφάσεις τις σωστές στιγμές, κατάφερε να αποκλείσει και τους Μπακς και να φτάσει στους μεγάλους τελικούς, οι οποίοι αποτέλεσαν κάτι σαν το κερασάκι στη τούρτα. Εκεί έκανε…όργια και με 28.5 πόντους μέσο όρο, αποτέλεσε τον ηγέτη των Ράπτορς στο δρόμο για το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους.
Δεύτερη δικαίωση του Ουτζίρι, η ανταλλαγή του ΝτεΡόζαν με τον Λέοναρντ.
Στροφή νο3: Έξω ο Βαλανσιούνας, μέσα ο Μαρκ Γκασόλ
Παρά την αλλαγή του ηγέτη της ομάδας, ο Ουτζίρι θεώρησε πως στο ρόστερ έπρεπε να επέλθουν κάποιες επιπλέον αλλαγές. Λίγο πριν τελειώσει η προθεσμία των ανταλλαγών, στις 7 Φεβρουαρίου του 2019, οι Τορόντο Ράπτορς αποκτούν τον Μαρκ Γκασόλ από τους Γκρίζλις και δίνουν ως αντάλλαγμα τους Βαλανσιούνας, Σι Τζέι Μάιλς, Ντελόν Ράιτ και ένα πικ δεύτερου γύρου. Η κίνηση αυτή δεν άρεσε καθόλου στους οπαδούς του Τορόντο καθώς ο Βαλανσιούνας πέρα από το γεγονός πως ήταν πολύ αγαπητός στον κόσμο των Ράπτορς, είναι και 7 χρόνια νεότερος από τον Γκασόλ. Κι’ όμως αυτή η κίνηση ήταν καθοριστική στην εξέλιξη της σεζόν για τους “Δεινοσαύρους”. Δύο τελείως διαφορετικοί σέντερ αφού ο Λιθουανός Βαλανσιούνας είναι “παλαιάς σχολής”, κυριαρχεί στη ρακέτα και είναι εκπληκτικός ριμπάουντερ, ενώ αντίθετα ο Γκασόλ προσφέρει περισσότερες βοήθειες μακρυά από το καλάθι. Είναι πολύ έμπειρος παίκτης και ικανότατος αμυντικός (αυτός συντόνιζε και κατηύθυνε την άμυνα ζώνης). Το μπασκετικό του IQ βρίσκεται σε πολύ υψηλά επίπεδα και μπορεί να διαχειριστεί άψογα καταστάσεις pick and roll χωρίς να έχει ιδιαίτερο πρόβλημα στην αντιμετώπιση ενός mismatch.
Αυτά τα κρυφά, για τους οπαδούς του Τορόντο, ταλέντα του Ισπανού φανερώθηκαν σε όλη την Post Season. Στους πρώτους δύο γύρους έσβησε τους All Star Νίκολα Βούσεβιτς και Τζοέλ Εμπίιντ με την εκπληκτική του αμυντική ικανότητα και το προσόν του να μπορεί να “τα βγάλει πέρα” εύκολα με ψηλούς που διαθέτουν το σουτ και δεν τους αρέσει να παίζουν κοντά στο καλάθι, όπως οι παραπάνω. Το ίδιο έγινε και με τους Νίκολα Μίροτιτς και Μπρουκ Λόπεζ στους τελικούς της Ανατολής. Η τριάδα λοιπόν Λάουρι-Λέοναρντ-Γκασόλ ανέπτυξε τρομερά πνευματικά χαρακτηριστικά και διέθετε μπασκετικό IQ που δεν βρίσκεται εύκολα. Σε συνδυασμό με τους Πασκάλ Σιάκαμ και Ντάνι Γκριν δημιουρήθηκε μια ανίκητη πεντάδα που κάλυπτε όλες τις πτυχές του παιχνδιού. Έτσι, στους τελικούς με τους Γουόριορς δεν δυσκολεύτηκαν ιδιαίτερα, τους κέρδισαν στα 6 παιχνίδια και έγιναν αυτοί οι νέοι πρωταθλητές του NBA.
Ο Μαρκ Γκασόλ μπορεί να μην ήταν ο πρωταγωνιστής των Ράπτορς από την στιγμή που ήρθε, ήταν όμως ο άφαντος ήρωας των αγώνων τους. Βοηθούσε σημαντικά σε άμυνα και επίθεση και “κλείδωνε” τέλεια με την υπόλοιπη βασική τετράδα.
Τρίτη και τελευταία δικαίωση του Ουτζίρι λοιπόν, η ανταλλαγή των Γιόνας Βαλανσιούνας, Σι Τζέι Μάιλς και Ντελόν Ράιτ για τον Ισπανό Μαρκ Γκασόλ.
Ο Μασάι Ουτζίρι πήρε τεράστια ρίσκα μα δικαιώθηκε. Με τις γενναίες αποφάσεις του άλλαξε σημαντικά τον οργανισμό του Τορόντο μόλις σε ένα χρόνο. Σε μεγάλο βαθμό οι 3 αυτές κινήσεις του χάρισαν στους Ράπτορς το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους. Ο Ουτζίρι αποτελεί πλέον τον πιο πολυσυζητημένο παράγοντα του NBA αυτές τις ημέρες. Οι Ουάσινγκτον Γουίζαρντς μάλιστα του προσφέρουν 10 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για να γίνει ο νέος τους πρόεδρος.
Με κρίσιμες “πινελιές” τελειοποίησε μια ήδη καλή ομάδα και την έκανε πρωταθλήτρια. Εάν παραμείνει στους Ράπτορς και δεν δεχθεί την πρόταση των Γουίζαρντς και παραμείνει και ο Λέοναρντ, ο οποίος πλέον είναι Free Agent και αποφασίζει ανεξάρτητα για το μέλλον του, οι Τορόντο Ράπτορς με την χημεία που ήδη διαθέτουν, θα είναι μια ομάδα που θα πρωταγωνιστήσει και τις ερχόμενες σεζόν στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου.
Όπως και να ‘χει όμως, ο Ουτζίρι μπορεί πλέον να υπερηφανεύεται για το δικό του αυτό δημιούργημα. Οι φίλοι των Ράπτορς μπορούν εξαιτίας αυτού του ανθρώπου να είναι αισιόδοξοι για την συνέχεια. Θα δώσει ο Νιγηριανός πρόεδρος παράταση στη θητεία του ή θα αφήσει, μετά από 6 χρόνια παρουσίας του, τον Καναδά και τους Τορόντο Ράπτορς σε άλλα χέρια;
