Το Σάββατο 26 Απριλίου (20.00 η ώρα) θα διεξαχθεί στο Ολυμπιακό στάδιο της Αθήνας ο 72ος τελικός του κυπέλλου Ελλάδας ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον ΠΑΟΚ. Οι δύο ομάδες θα συναντηθούν σε τελικό μετά από 37 χρόνια όταν οι “πράσινοι” νίκησαν με 2-1 τον “δικέφαλο του Βορρά” και κατέκτησαν το τρόπαιο μέσα στο “Γ. Καραϊσκάκης” (εκείνη την χρονιά κατέκτησαν το νταμπλ με προπονητή τον Γκόρσκι). Εκτός από το καλοκαίρι του 1977, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν σε τελικό άλλες δύο φορές με μοιρασμένες τις επιτυχίες: το 1955 το “τριφύλλι” επικράτησε στην Λεωφόρο με 2-0, ενώ το 1972 ο ΠΑΟΚ επικράτησε στο “Γ. Καραϊσκάκης” με 2-1 και πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο της ιστορίας του.
Οι “πράσινοι” θα διεκδικήσουν το 18ο κύπελλο στην 29η συμμετοχή τους, ενώ οι Θεσσαλονικείς το 5ο στην 17η συμμετοχή τους. Ο Άρης ήταν ο αντίπαλος που κέρδισαν και οι δύο ομάδες στον τελευταίο τελικό που συμμετείχαν: ο Παναθηναϊκός πριν από 4 χρόνια στο Ολυμπιακό Στάδιο και ο ΠΑΟΚ πριν από 11 χρόνια στην Τούμπα.
Στα ημιτελικά ο Παναθηναϊκός απέκλεισε τον ΟΦΗ ανατρέποντας το 1-0 του Ηρακλείου και κερδίζοντας στην Αθήνα με 3-0 με 2 γκολ του Μπεργκ στην παράταση. Ο ΠΑΟΚ για να φτάσει στον τελικό ανέτρεψε το 2-1 του Ολυμπιακού στον Πειραιά και επικράτησε με 1-0 στην Τούμπα με γκολ του Αθανασιάδη σε έναν αγώνα-παρωδία με απίστευτα επεισόδια στον αγωνιστικό χώρο και στα αποδυτήρια, αμαυρώνοντας για άλλη μια φορά την εικόνα του ελληνικού ποδοσφαίρου σε όλον τον κόσμο. Μέχρι τα ημιτελικά ο Παναθηναϊκός απέκλεισε κατά σειρά Εργοτέλη, Ηρακλή Ψαχνών και Ολυμπιακό Βόλου, ενώ ο ΠΑΟΚ την Αναγέννηση Καρδίτσας, τον Ηρακλή και τον Απόλλωνα Σμύρνης.
Στο αγωνιστικό κομμάτι η ομάδα του Γιάννη Αναστασίου θα παραταχθεί πλήρης ενώ ο Γιώργος Γεωργιάδης “πονοκεφαλιάζει” με τις σημαντικές απουσίες των Κατσουράνη, Νάτχο και Αθανασιάδη. Ο νικητής του τελικού εξασφαλίζει συμμετοχή στα πλέι-οφ του Europa League (μία διπλή αναμέτρηση πριν τους ομίλους), ενώ οι δύο ομάδες θα διεκδικήσουν και στα πλέι-οφ του πρωταθλήματος (μαζί με Ατρόμητο και Αστέρα Τρίπολης) την πρώτη θέση ώστε να πάρουν το εισιτήριο για τον Γ’ προκριματικό γύρο του Champions League (δύο διπλές αναμετρήσεις πριν τους ομίλους).
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι 4 νυν παίκτες του ΠΑΟΚ έχουν πανηγυρίσει κύπελλο με το “τριφύλλι” πριν τέσσερα χρόνια: ο Κατσουράνης, ο Νίνης, ο Σπυρόπουλος και ο Σαλπιγγίδης με τον τελευταίο να το έχει κατακτήσει και το 2003 με τον ΠΑΟΚ!!
Διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Τάσος Κάκος του συνδέσμου Κέρκυρας με βοηθούς τους Μιχάλη Καρσιώτη (Κορινθίας) και Δαμιανό Ευθυμιάδη (Πιερίας) και 4ος διαιτητής θα είναι ο Σταύρος Τριτσώνης (Αθηνών). Αυτός θα είναι ο τέταρτος τελικός στην καριέρα του Κερκυραίου ρέφερι και ίσως και ο τελευταίος του, καθώς φήμες τον θέλουν να….κρεμάει την σφυρίχτρα του το προσεχές καλοκαίρι.
Αξίζει να αναφέρουμε ότι τον αγώνα θα μεταδώσει συνδρομητικό κανάλι (OTE TV) κάτι που, δικαίως κατά την γνώμη μας, ξεσήκωσε θύελλα διαμαρτυριών.
Απολαύστε κάποια στιγμιότυπα από την τελευταία συνάντηση των δύο ομάδων σε τελικό κυπέλλου στις 22/6/1977 στο “Γ. Καραϊσκάκης”. Η περιγραφή είναι του σπουδαίου Βαγγέλη Φουντουκίδη:
