Το βράδυ της Κυριακής 9 Ιουνίου η Πορτογαλία επικράτησε με 1-0 της Ολλανδίας στον τελικό του πρώτου Nations League, κατέκτησε το τρόπαιο της νεοσύστατης και συνάμα πολύ ενδιαφέρουσας αυτής διοργάνωσης και ανέβηκε, ξανά, στο κορυφαίο σκαλοπάτι της Ευρώπης.
Οι “Ίβηρες” με καθοδηγητή τον Φερνάντο Σάντος και αρχηγό τον Κριστιάνο Ρονάλτνο κατάφεραν να υποτάξουν ξανά τους αντιπάλους τους μέσα στο γήπεδο. Αφού κατάφεραν να πάρουν την πρώτη θέση του ομίλου τους, ο οποίος απαρτιζόταν από Ιταλία και Πολωνία, προκρίθηκαν στην τελική φάση του Πρωταθλήματος των Εθνών. Εκεί τους περίμενε περίμενε η Αγγλία, η Ολλανδία και η Ελβετία, οι οποίες είχαν εξίσου καταλάβει την πρώτη θέση των δικών τους ομίλων στην Πρώτη Λίγκα του θεσμού. Ή για να το πούμε καλύτερα…οι Πορτογάλοι τους περίμεναν, καθώς ήταν αυτοί οι οικοδεσπότες του Final Four.
Πρώτος αντίπαλος, την Τετάρτη 5 Ιουνίου στα ημιτελικά του θεσμού, ήταν η Ελβετία του Βλάντιμιρ Πέτκοβιτς. Στο στάδιο Ντραγκάο της Πόρτο οι δύο ομάδες πάλεψαν σκληρά για ένα εισιτήριο που θα τις εξασφάλιζε μια θέση στον τελικό. Οι Πορτογάλοι, παίζοντας εντός έδρας και με την ώθηση του κόσμου, ήξεραν πως έπρεπε να είναι αυτοί που θα ελέγχουν και θα κυριαρχούν στο παιχνίδι. Παρά την πολύ καλή εμφάνιση των Ελβετών στο πρώτο ημίχρονο, η ομάδα του Πέτκοβιτς οδηγήθηκε στα αποδυτήρια όντας πίσω στο σκορ από το 25′ χάρη σε ένα καταπληκτικό φάουλ του Κριστιάνο Ρονάλντο. Στο δεύτερο μέρος οι Ελβετοί ανέβασαν ρυθμούς και ισοφάρισαν στο 57′ με πέναλτι του Ροντρίγκεζ.
Ο αγώνας κυλούσε ομαλά προς το τέλος του και όλα έδειχναν πως οι δύο ομάδες θα λύσουν τις διαφορές τους στην παράταση. Λίγο πριν την ολοκλήρωση της αναμέτρησης όμως το άστρο του Κριστιάνο Ρονάλντο έλαμψε ξανά…Με δύο πανέμορφα γκολ στο 88′ και στο 90′ έστειλε τους Πορτογάλους απευθείας στον τελικό και ολοκλήρωσε το προσωπικό του χατ-τρικ με μαγικό τρόπο.
Στον τελικό της Κυριακής περίμενε η Ολλανδία του Ρόναλντ Κούμαν, η οποία ξεπέρασε στην παράταση το εμπόδιο της Αγγλίας με σκορ 3-1 (1-1 στην κανονική διάρκεια). Ο τελικός είναι προγραμματισμένος ξανά για το στάδιο Ντραγκάο της Πόρτο. Διαιτητής ορίστηκε ο Ισπανός Ουντιάνο Μαγιένκο, ο οποίος είχε κάνει γνωστό εδώ και αρκετό καιρό πως αυτό θα είναι το τελευταίο ματς που σφυρίζει στη καριέρα του.
Η έναρξη του παιχνιδιού βρίσκει τους Πορτογάλους σαν να είναι αυτοί η ομάδα που αγωνίζεται εκτός έδρας. Έχει παραχωρήσει τη μπάλα στους Ολλανδούς, όπως αναμενόταν, και αμύνεται διαρκώς. Μετά από ένα τέταρτο κυριαρχίας των “Οράνιε”, η ομάδα του Φερνάντο Σάντος δείχνει να ισορροπεί το παιχνίδι όσον αφορά τα επίπεδα της κατοχής. Το πρώτο ημίχρονο κύλησε πολύ ομαλά, χωρίς κάποια σημαντική φάση. Κάποια μακρινά σουτ του Μπρούνο Φερνάντες, ένα του Κριστιάνο καθώς και μια κεφαλιά του Φόντε, όλα χωρίς να απειλήσουν ιδιαίτερα τον Σίλεσεν, είναι ότι κοντινότερο υπάρχει σε ευκαιρίες.
Κουίνσι Πρόμες στη θέση του Ράιαν Μπάμπελ στο 45′ και σέντρα στο δεύτερο ημίχρονο, το οποίο ξεκινά ακριβώς όπως άρχισε και το πρώτο. Η Ολλανδία μπαίνει καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο με περισσότερη όρεξη και διάθεση χωρίς αυτό να σημαίνει πως δημιουργεί κάποια ευκαιρία. Μετά το 55′, από τόσο νωρίς, η συντηρητική προσέγγιση των δύο προπονητών έδειχνε πως είχαν στο μυαλό τους και το ενδεχόμενο παράτασης. Ο Ρόναλντ Κούμαν προχωράει σε δεύτερη αλλαγή στο 59′ και αντικαθιστά τον κακό στο συγκεγκιμένο ματς Μπέργκβαϊν με τον Ντόνι Βαν Ντε Μπικ. Στο επόμενο λεπτό Γκέντες και Μπερνάρντο Σίλβα συνδυάζονται άψογα από την αρχή της φάσης και ο επιθετικός της Βαλένθια βγαίνει σε θέση βολής στο ύψος της περιοχής. Παρότι έχασε λίγο το κοντρόλ και παρά το γεγονός ότι υπήρχε ο Κριστιάνο αμαρκάριστος κοντά του, προτιμάει να σουτάρει και…δικαιώνεται. Με ένα δυνατό σουτ στην αριστερή γωνία του Σίλεσεν, ο οποίος φέρει μερική ευθύνη, ο Γκονσάλο Γκέντες βάζει μπροστά τους Πορτογάλους και σηκώνει για πρώτη φορά το Ντραγκάο στο πόδι.
Σαν να περίμενε να δεχτεί γκολ η Ολλανδία για να ξυπνήσει. Μετά το 1-0 οι “Οράνιε” κυριαρχούν και παίζουν με πολλή περισσότερη ένταση και ενέργεια δίχως όμως να καταφέρουν να μετουσιώσουν την υπεροχή τους σε κάτι ουσιώδες. Ο Φερνάντο Σάντος, με το παιχνίδι πλέον στο αγαπημένο του σκορ, ξέρει και μπορεί να διαχειριστεί εξαιρετικά το προβάδισμα της ομάδας του. Μέσα σε ένα πεντάλεπτο (75′, 80′) πραγματοποιεί δύο αλλαγές. Περνάει στο ματς τον Ράφα Σίλβα στη θέση του σκόρερ Γκέντες και τον Ζοάο Μουτίνιο στη θέση του Μπρούνο Φερνάντες. Ο Κούμαν απαντάει στο παιχνίδι τακτικής του Πορτογάλου τεχνικού και ρίχνει στην μάχη τον μοναδικό καθαρό σέντερ φορ που διαθέτει, τον Λουκ Ντε Γιονγκ, και αποσύρει τον Ντε Ρουν. Έχοντας φτάσει στο τελευταίο δεκάλεπτο του παιχνιδιού, η Ολλανδία πιέζει απεγνωσμένα πλέον την Πορτογαλία και ψάχνει το γκολ της ισοφάρισης. Σοβαροί και προσηλωμένοι στον στόχο τους, οι “Ίβηρες” δεν επιτρέπουν το παραμικρό στους αντιπάλους τους και το τελικό σφύριγμα του Μαγιένκο βρίσκει παίκτες και οπαδούς να πανηγυρίζουν έξαλλα την κατάκτηση του πρώτου Πρωταθλήματος Εθνών μέσα στη χώρα τους, τρία χρόνια μετά τον θρίαμβο του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος το καλοκαίρι του 2016.
