Οι αστρονόμοι εντόπισαν πρόσφατα δύο αινιγματικά αστέρια που η παρουσία τους θέτει θέμα ύπαρξης ενός νέου τύπου εξωτικής ύλης. Αν η ανακάλυψη επιβεβαιωθεί, τότε θα μιλάμε πλέον για μια νέα τάξη αντικείμενων μέσα στο σύμπαν, τους «αστέρες κουάρκ» που θα βρίσκονται, από πλευράς πυκνότητας, ανάμεσα στους αστέρες νετρονίων και τις μαύρες τρύπες.
Οι ανύποπτοι αστρονόμοι αρχικά ξεκίνησαν να παρατηρούν τα αστέρια RXJ1856 και 3C58 με τη βοήθεια του διαστημικού παρατηρητήριου ακτινών X Chandra, πιστεύοντας επρόκειτο για τυπικούς αστέρες νετρονίων. Ωστόσο τα αποτελέσματα τους διέψευσαν καθώς το πρώτο εμφανίστηκε πολύ μικρότερο και το δεύτερο πολύ ψυχρότερο από ότι θα έπρεπε σύμφωνα με τους νόμους της φυσικής.
Τα αστέρια νετρονίων είναι ότι απομένει από έναν αστέρα μετά από έκρηξη σουπερνόβα. Επρόκειτο για υπέρπυκνα σώματα και ενδεικτικά να αναφερθεί ότι ένα μικρό κουταλάκι από ύλη αστέρα νετρονίων θα ζύγιζε ένα δισεκατομμύριο τόνους. Όμως, σύμφωνα με τις παρατηρήσεις, τα δυο προαναφερθέντα αστέρια δεν είναι αστέρια νετρονίων. Θα μπορούσαν όπως υποστηρίζουν οι αστρονόμοι να αποτελούνται από κουάρκ, ή κάποιο άλλο είδος άγνωστων στοιχειωδών σωματιδίων.
Όπως δήλωσε ο αστρονόμος Jeremy Drake του Harvard-Smithsonian. Να σημειωθεί ότι τα κουάρκ θεωρούνται ως οι δομικοί λίθοι της ύλης που συνδυαζόμενοι σχηματίζουν τα πρωτόνια και τα νετρόνια. Οι αστρονόμοι, ωστόσο, προειδοποιούν ότι θα πρέπει να γίνουν αρκετές ακόμη παρατηρήσεις για να καταλήξουν σε ένα οριστικό συμπέρασμα.