Η πρώτη ταινία του Rocky Balboa σκιαγραφεί την ιστορία ενός αφανή ημιεπαγγελματία πυγμάχου, ο οποίος μετά απο την αναμέτρηση του με τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή, κέρδισε το σεβασμό όλων και τη δική του αυτοεκτίμηση.
Η ιστορία της ταινίας δεν απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Πηγή έμπνευσης της αποτελεί η ιστορική αναμέτρηση του Chuck Wepner από το New Jersey, με τον θρυλικό Muhammad Ali το βράδυ της 24ης Μαρτίου του 1975, στο Ohio.
Ο Chuck Wepner ήταν πεζοναύτης και ημιεπαγγελματίας πυγμάχος για τρία συνεχόμενα χρόνια. Αφότου έγινε επαγγελματίας πυγμάχος, συμμετείχε σε πολλούς αγώνες σημειώνοντας συνεχόμενες ήττες. Έτσι όταν το 1975, ανακοινώθηκε ότι θα ερχόταν αντιμέτωπος με τον 3 φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή βαρέων βαρών και κάτοχο ενός χρυσού μεταλλίου, Muhammad Ali όλοι πίστεψαν ότι πρόκειται για μια εύκολη νίκη για τον δεύτερο. Ωστόσο, ο Chuck όχι μόνο διέψευσε τις προβλέψεις καθώς δεν έπεσε με knock-out από τους πρώτους γύρους, αντιθέτως λίγο έλειψε να κερδίσει.
Συγκεκριμένα, κατα τη διάρκεια του ένατου γύρου ο Wepner χτύπησε και έριξε τον Ali στο έδαφος, αφήνοντας άφωνο το κοινό. Ο Wepner τότε πίστεψε ότι ο αγώνας έληξε και αφού πλησίασε τον προπονητή του, είπε: “Al, start the car. We’re going to the bank. We are millionaires”. Με τον προπονητή να απαντά: “You better turn around. He’s getting up and looks pissed off”. O Ali σηκώθηκε και λίγο αργότερα ο αγώνας έληξε με knock-out χτύπημα προς τον Wepner στο τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης.
Το κατόρθωμα του Chuck όμως ήταν αρκετό για να πέσουν όλα τα φώτα πάνω του. Σε δήλωση που έκανε πριν από τον αγώνα, ο Wepner εμφανίζεται να απαντά στην ερώτηση του δημοσιογράφου, αν θα μπορούσε να επιβιώσει στο ρίνκ, με την εξής φράση: “I’ve been a survivor my whole life. I’ve survived the Marines, I can survive Ali.”
Μετέπειτα ο Ali δικαιολόγησε την πτώση του, υποστηρίζοντας ότι έπεσε επειδή ο Wepner του πατούσε το πόδι.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Muhammad Ali αποσύρθηκε οριστικά το 1981, έχοντας συνολικά στο ενεργητικό του 56 νίκες και μόλις 5 ήττες. Τιτλοφορήθηκε 3 φορές ως Παγκόσμιος Πρωταθλητής βαρέων βαρών και διακρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960 κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο.
Τρεις μέρες μετά τον αγώνα, ο Sylvester Stallone είχε ολοκληρώσει το σενάριο της ταινίας ‘Rocky Balboa, Τα Χρυσά Γάντια’ το οποίο παρουσίασε στην εταιρεία United Artists, θέτοντας ως προϋπόθεση να ενσαρκώσει ο ίδιος τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Η ταινία κυκλοφόρησε ένα χρόνο αργότερα, το 1976, και σημείωσε διεθνή επιτυχία. Προτάθηκε για 10 Όσκαρ, 3 εκ των οποίων κέρδισε, ενώ την ταινία διαδέχτηκαν 5 ακόμα συνέχειες.
