Από την Anchee Min (έγραψε επίσης το best seller Μαντάμ Μάο, καθώς και το Άγρια Πιπερόριζα).
Εκδόθηκε το 2003, στην Ελλάδα κυκλοφόρησε το 2004 από τις εκδόσεις ΓΚΟΒΟΣΤΗ.
Το ογκώδες αυτό έργο της Anchee Min ( πάνω από 500 σελίδες) αποτελεί την εξομολόγηση – αυτοβιογραφία της τελευταίας αυτοκράτειρας της Κίνας.
Η νεαρή Ορχιδέα, στα 17 της χρόνια και μην έχοντας άλλη επιλογή (η αριστοκρατική της οικογένεια έχει φτάσει στα όρια της έσχατης φτώχειας), επιλέγεται χάρη στην ομορφιά της ως μια από τις πάμπολλες παλλακίδες του αυτοκράτορα της δυναστείας Τσινγκ.
Στην Απαγορευμένη Πόλη, στην οποία όλες οι θυγατέρες της Κίνας ονειρεύονται να ζήσουν, η Ορχιδέα θα ανακαλύψει, εκτός από τα αμύθητα πλούτη, έναν κόσμο γεμάτο ζηλοφθονίες, ίντριγκες, περίπλοκες ιεροτελεστίες και αυστηρά εθιμοτυπικά. Χιλιάδες παλλακίδες είναι έτοιμες να κάνουν τα πάντα προκειμένου να περάσουν μια νύχτα με τον Αυτοκράτορα και να του χαρίσουν ένα διάδοχο, ανεβαίνοντας έτσι στην ιεραρχία του παλατιού.
Η Ορχιδέα, μη θέλοντας να είναι μια από τις χιλιάδες κοπέλες που γερνούσαν στα βασιλικά παλάτια ολομόναχες κι ανέγγιχτες, μαθαίνει την τέχνη του να ικανοποιεί ερωτικά έναν άντρα, δωροδοκεί ακόμα και τους ευνούχους, φτάνει στο αυτοκρατορικό κρεβάτι και καταφέρνει να κερδίσει την καρδιά του μονάρχη και να του γίνει απαραίτητη, ως ερωμένη και σύμβουλος ακόμα και στα πολιτικά θέματα της Αυτοκρατορίας.
Η θέση της ως ευνοούμενη παγιώνεται με τη γέννηση του πολύτιμου διαδόχου, όμως, καθώς η δύναμή της στο παλάτι μεγαλώνει, οι μάχες που έχει να δώσει γίνονται όλο και πιο δύσκολες.. Η ζήλια των υπόλοιπων παλλακίδων και συζύγων, οι απόπειρες δολοφονίας, η πνιγηρή εθιμοτυπία της Αυλής, η κλονισμένη υγεία του μονάρχη, η Κινεζική Αυτοκρατορία που παρακμάζει.